ב- -17 בינואר 1994, בשעה 4:30 לפנות בוקר הורגשה רעידת אדמה בעוצמה של 6.7 בסולם ריכטר, רעש שגרם למותם של עשרות, פציעתם של אלפים ונזק שנאמד בעשרות מיליארדי דולרים. מוקד הרעידה היה בצפון עמק סן פרננדו אך הרעידות הורגשו עד לאס וגאס. התושבים ידעו לספר שהאדמה רעדה במשך קרוב לעשרים שניות ברעש הראשוני וכעבור כדקה הורגש "אפטר שוק". 11 שעות לאחר מכן, כשפעולות החילוץ בעיצומן, הורגשה רעידה עוקבת חזקה ביותר.
נזק כבד נגרם לכל אזור דרום קליפורניה בעקבות הרעש, ו-57 בני אדם נהרגו כתוצאה ממנו. גם 11 בתי חולים בעיר נפגעו, דבר שהקשה מאוד על הטיפול ב-8,700 הפצועים. נזק כבד הוסב גם לכבישים רבים, בייחוד במחלפים של כבישים מהירים. בין הכבישים שנסגרו בעקבות קריסה או נזק כבד נוסף ניתן למצוא את כביש מס' 10, 5, 14, 118 ו-210. שירותי הטלפונים, החשמל והמים הופסקו ועשן סמיך היתמר מעל לשמי העיר, זכר לכ-800 שריפות שפרצו בעקבות הרעידה. באופן רשמי, 90,000 בתים נהרסו או ניזוקו ושבוע לאחר הרעידה נותרו כ-50 אלף בתים שנוקו מזרם המים. כ-125 אלף מתושבי העיר הפכו לחסרי בית באופן זמני.
שבועות לאחר הרעידה הסתבר כי 33 מתוך 57 ההרוגים נהרגו בעקבות קריסת מבנים, לרבות 16 הרוגים בבניין דירות בנורת'רידג'. בין ההרוגים היה גם השוטר קלרנס וויין דין, שצנח ביחד עם אופנוע המשטרה שלו מגובה של 40 רגל בפער שנפער בכביש המהיר 10.
לפני עשרות שנים, רבים לא היו מוכנים מתכוננים לאסון בסדר גודל כזה. עם זאת, מומחים אומרים שההתמודדות עם מגיפת COVID-19 חינכה כנראה אפילו את הדור הצעיר להתמודד עם אסון. "תגובת ה-COVID עזרה לאנשים להתכונן טוב יותר", אומר סטיבן גולדפרב, מומחה לבטיחות אש ותכנון חירום באוניברסיטת דרום קליפורניה. "כי אם התכוננתם – בין אם זו מגיפה או רעידת אדמה – הרעיון הוא שיש לכם עודף מזון, מים ואספקה אחרת. אנשים מבינים עכשיו שכשהם הולכים לסופרמרקט – הדברים האלה לא יהיו שם בהכרח כשהם צריכים אותם".
רעידת נורת'רידג' החלה בשעה 4:31 לפנות בוקר כאשר רוב האנשים היו בבית וישנים. אבל אם רעש כזה היה מתרחש אחר הצהריים, הוא אומר, המצב היה שונה בתכלית – משפחות עלולות למצוא את עצמן תקועות בעבודה או בבית הספר, במקומות הפזורים על פני נוף עירוני עצום ופגוע. "לאנשים צריכים להיות תוכנית משפחתית לגבי איך אנחנו מתקשרים זה עם זה בזמן אסון, במיוחד אם אנחנו נפרדים זה מזה", הסביר גולדפרב.
"בבניין שלי הייתה לנו דליפת גז גדולה ואף אחד לא ידע איך לסגור את הגז", משחזר גולדפרב. "אלו דברים שהיו באמת שיעורים גדולים לעמידה עצמית, לא להיות תלויה באחרים, ולדעת שאולי לא תוכל לקבל עזרה מיד". ובגלל רעידת נורת'רידג', גיאולוגים ומדעני כדור הארץ רבים פתחו במחקרים מעמיקים יותר על שגיאות רעידות בדרום קליפורניה ורעידות קרקע, אומר טים דוסון, מנהל התוכנית של תוכנית הסיכונים הסיסמיים בסקר הגיאולוגי של קליפורניה. לפני רעידת נורת'רידג', "רוב המחקרים הגיאולוגיים נעשו על פני השטח. החוקרים הסתכלו על רישומים ישנים של חברת נפט ויומני בארות נפט, והתחילו לזהות תקלות ברחבי אזור לוס אנג'לס, שיכולות להיות מקורות פוטנציאליים לרעידות אדמה עתידיות". רעידת נורת'רידג', הייתה "אירוע מעניין מאוד מבחינה מדעית מכיוון שהוא הדגיש את כל ההשפעות האלה שיכולות להתרחש במהלך רעידת אדמה באזור עירוני צפוף מאוד".
אחת התופעות שמדענים בדקו לאחר רעידת האדמה בוואלי היא הגברה של תנועת הקרקע, מה שאומר ש"אזורים מסוימים נוטים להגביר את תנועת הקרקע במהלך רעידת האדמה", הוא מסביר. בעוד שמוקד רעידת האדמה של נורת'רידג' היה בצפון עמק סן פרננדו, ממוטט מבנה חניה ופגע קשות במבנים אחרים באוניברסיטת קליפורניה סטייט נורת'רידג' הסמוכה, היא גרמה לנזק חמור גם בסנטה מוניקה הרחוקה, בצד השני של הרי סנטה מוניקה. מדענים מאוחר יותר גילה שהטלטול האינטנסיבי באזור סנטה מוניקה נגרם ממבנה קרקע מקומי, שדוסון תיאר כ"הרבה משקעים שנערמו במהלך הזמן הגיאולוגי, מיליוני שנים".
במשך עשרות שנים התמקדו גיאולוגים ומדענים בהצלת חיים, אך לאחר רעידת נורת'רידג', לדבריו, התברר שלמרות שחלק מהמבנים, בעיקר בתי חולים, שרדו את הטלטלה העזה, הם עדיין לא ניתנים לשימוש עקב נזק מבני. "זו הייתה בעיה עצומה כי היו עשרות אלפים שנפצעו", אמר דוסון. "הם לא הצליחו לקבל טיפול מיידי בבית החולים."
השפעה הרסנית נוספת למדו מדענים ומתכננים מרעידת האדמה בנורת'רידג' הייתה מפולות הקרקע שהופעלו על ידי רעידות אדמה עזות. לדבריו, מדענים רשמו כמעט 11,000 מפולות ברחבי הרי סנטה סוזנה ואזורים אחרים מצפון לעמק סן פרננדו. "המפולות זזו. הקרקעות היו יבשות והיו ענני אבק", אומר דוסון, ובעקבות הרעידה הייתה מגיפה של "קדחת העמק", שהופעלה על ידי פטרייה שחיה באדמה המופרעת והדביקה את ריאות בני האדם.
במבט קדימה, מומחים רבים מצפים שרעידת האדמה הבאה באזור לוס אנג'לס תהיה חזקה יותר מרעידת נורת'רידג'. הסקר הגיאולוגי של ארה"ב העריך ב-2008 שהרעידה הגדולה הבאה עלולה לגרום ליותר מ-1,800 מקרי מוות, 50,000 פצועים ונזק של 200 מיליארד דולר, מה שיביא ל"הפרעה חמורה וארוכת טווח", על פי מחקר USGS שנקרא ShakeOut. הסיסמולוגית לוסי ג'ונס, מומחית רעידות האדמה הידועה בקליפורניה, פיקחה על צוות של 300 מדענים ומהנדסים, ובחנה כיצד רעידת האדמה הפוטנציאלית תשפיע על האזור. המחקר בחן את ההשלכות של רעידת אדמה פוטנציאלית של 7.8 על השבר הדרומי של סן אנדריאס.
כיום, ג'ונס אומרת שבשלושת העשורים שחלפו מאז רעידת נורת'רידג', בנייני דירות, משרדים ובתי חולים הפכו לבטוחים יותר הודות לקוד בנייה מעודכן של המדינה, שנכתב כדי להציל חיים של אנשים. "עשינו עבודה טובה מאוד לגבי הפחתת סיכוני החיים אבל לא לגבי הסיכונים הפיננסיים", אמרת ג'ונס, ומציינת שאנשים צריכים להיות מודעים להפסד הכספי שיכול היגרם להם לאחר רעידת אדמה קשה.
השברים הפעילים ביותר שיכולים לייצר רעידות אדמה גדולות יותר, אומר דוסון, כוללים את שבר סן ג'קינטו שעובר דרך מחוזות סן ברנרדינו, ריברסייד, סן דייגו ומחוז אימפריאל. וכמובן, השבר הידוע לשמצה של סן אנדראס, המשתרע על פני יותר מ-800 מיילים מים סלטון לקייפ מנדוצ'ינו, מחלק את המדינה לשני חלקים עם סן דייגו, לוס אנג'לס וביג סר בקצה הדרומי וסן פרנסיסקו, סקרמנטו סיירה נבאדה בקצה הצפוני. "אלה התקלות שמקבלות את מירב תשומת הלב מכיוון שהן, בזמן הגיאולוגי, נעות הכי מהר ויש להן את הסבירות הגבוהה ביותר לייצר רעידת אדמה עתידית", אומרת ג'ונס.
ובכל זאת, זה לא אומר שלוס אנג'לס בטוחה מפני פגיעה מרעידת אדמה גדולה נוספת, "מכיוון שהבייסנט (לוס אנג'לס) עצמו מלא בפגמים", אמר. "התקלות האלה יצרו רעידות אדמה בעבר והן עלולות לייצר רעידות אדמה בעתיד. זה רק עניין של זמן מתי תהיה לנו רעידת אדמה גדולה נוספת בלוס אנג'לס – עכשיו זה הזמן להתכונן, לא לאחר מעשה".
תגובה אחת
מתייחס לכתבה על רעידת האדמה
"בין ההרוגים היה גם השוטר קלרנס וויין דין, שצנח ביחד עם אופנוע המשטרה שלו מגובה של 40 רגל בפער שנפער בכביש המהיר 10."
הנ"ל לחלוטין איננו נכון — השוטר הזה נהרג בהתמוטטות חלק מהמחלף שחיבר את הכביש המהיר 14 לכביש המהיר 5.