גל החום הקיצוני בארה"ב הגיע בסוף השבוע לשיא:
80 מיליון אמריקאים, קרוב לרבע מהאוכלוסייה, היו נתונים לאזהרות חום קיצוני בזמן שמערב ארה"ב סובל מתופעה שמכונה "כיפת חום" – תופעה שבה אוויר חם "נכלא" תחת לחץ אוויר גבוה. בתוך תחומי הכיפה, האוויר החם שוקע אל פני השטח ונדחס, בתהליך שמאיץ את התחממותו. הכיפה האטמוספרית מגינה על כיס החום שבתוכה גם מפני מערכות אקלים חיצוניות, שבמצבים אחרים היו נושאות את האוויר החם ממקומו ומפזרות אותו באטמוספרה.
"כיפת החום" תרמה לירידת גשמים עזים בצפון-מזרח ארה"ב, שם מתמודדים החודש עם שיטפונות בכמה אזורים. במחוז באקס בפנסילבניה, מצפון לעיר פילדלפיה, היו בימים האחרונים שיטפונות שגבו את חייהם של חמישה בני אדם לפחות. טים ברואר, מפקד שירותי הכיבוי בעיירה אפר מייקפילד, דיווח שבשבת בערב ירדו באזור כמעט 17 ס"מ של גשם ב-45 דקות בלבד. ההרוגים היו בכלי רכב שנסחפו בשיטפונות. שני פעוטות, אחד בן שנתיים והשני בן תשעה חודשים, עדיין נעדרים.
מושלת ניו יורק, קת'י הוקול, קראה לתושביה להימנע מנסיעות עד שהגשמים ייפסקו. היא הזהירה שבמקרה של שיטפונות בזק, "המכונית שלכם עלולה להיסחף ממקום בטוח למקום של מוות". היום צפויה רגיעה, אך בימים האחרונים כבר נגרם הרס באזורים רבים בצפון-מזרח ארה"ב. מדינת ורמונט דיווחה על שיטפונות קטלניים שהיו בימים האחרונים באזור הבירה שלה, מונטפלייר.
התרעות על חום כבד פורסמו ממדינות לחופי האוקיינוס השקט בצפון-מערב ארה"ב, דרך קליפורניה ועד למדינות "הדרום העמוק" (דרום קרוליינה, ג'ורג'יה, אלבמה, מיסיסיפי ולואיזיאנה) ולפלורידה.
שירות החיזוי הלאומי של ארה"ב דיווח שב"עמק המוות" – רצועה מדברית בקליפורניה שנחשבת לאחד המקומות החמים בכדור הארץ – טיפסו אתמול הטמפרטורות ל-130 מעלות, למרות שהשלט במרכז המבקרים "פרנס קריק" בישר על 56 מעלות. בעמק המוות נמדדה ביולי 1913 הטמפרטורה החמה ביותר בכל הזמנים – 134 מעלות. חלק מההערכות חזו שבגל החום הנוכחי השיא יישבר.
עשרות מבקרים נרגשים הגיעו ביום ראשון ל"פרנס קריק", הצטלמו ליד השלט וציפו לראות את שיא החום נשבר. "זו הפעם הראשונה שאני מגיעה לכאן, אני מרגישה שזה יכול להיות ממש מגניב שהפעם הראשונה שלי פה תהיה ביום החם ביותר אי פעם בכדור הארץ", אמרה קיילה, בת 24 מיוטה.
בעיר פיניקס באריזונה היה אתמול היום ה-17 ברציפות שבו נמדדו יותר מ-120 מעלות. התחזית היא שגם היום יהיו בעיר טמפרטורות דומות – מה שישווה את השיא שנקבע ביוני 1974. מחר אמור להיקבע שיא חדש. שירות החיזוי הלאומי מסר כי הטמפרטורות צפויות לשבור שיאים באזורים בדרום-מערב ארה"ב, בחוף המערבי וגם בדרום פלורידה.
שירות החיזוי הלאומי פרסם לראשונה אזהרה על חום קיצוני גקם במיאמי שבפלורידה, וציין כי לאור החום והלחות הטמפרטורות בעיר ירגישו כמו 120 מעלות. "זה גיהינום, חוף מטורף", סיפרה לולה סי, אישה שהגיעה לביקור בעיר. "מעולם לא חוויתי חום כזה".
גלי חום פוקדים את הערים בארה"ב לעיתים תכופות יותר מבעבר. לפי הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה, בעשור הנוכחי ובעשור הקודם עומד מספר גלי החום על 6 בשנה לעומת 2 בשנות ה-60 של המאה הקודמת. "גל החום הזה הוא לא חום מדברי טיפוסי", אמר שירות החיזוי הלאומי בלאס וגאס. "הוא ארוך יותר, הטמפרטורות במהלך היום קיצוניות והלילות חמים באופן חריג". מדענים מזהירים כבר תקופה ארוכה שלאור משבר האקלים גלי חום יהפכו לתופעה שכיחה וקשה יותר.
