מחוקקים בקליפורניה אישרו השנה את אחד מצעדי הרפורמה במשפט הפלילי מרחיקי הלכת במדינה, הצעת חוק שגררה מעט רעש יחסית בקרב מצעד הצעות החקיקה בעלות פרופיל גבוה.
החוק החדש הופך את קליפורניה למדינה הראשונה שתחתום אוטומטית את רוב הרישומים הפליליים עבור אלה שמסיימים את עונשם. פרקליטים דחפו לשינוי מכיוון שלדבריהם רישומים כאלה יכולים למנוע מאנשים שנכלאו פעם אחת לקבל עבודה, דיור, לימודים ועוד. ג'ף סלבין, מנהל הקליניקה לקידום מדיניות ב-U.C. בית הספר למשפטים בברקלי, כינה את החקיקה "חוק ניקוי השיאים המרחיב והמקיף ביותר מסוגו במדינה".
הצעד, שמתבסס על חוק מוקדם יותר במדינה, נכנס לתוקף ביולי ויחתום אוטומטית רישומי הרשעה ומעצרים עבור רוב העבריינים לשעבר שלא הורשעו בעבירה פלילית אחרת במשך ארבע שנים לאחר השלמת עונשם. תיעוד של מעצרים שלא הובילו להרשעות ייחתמו אף הם.
ישנם כמה יוצאי דופן: אנשים שהורשעו בעבירות חמורות ואלימות, כמו גם אלה הדורשים רישום של עברייני מין, לא יזכו לניקיון הרשומות שלהם על פי החוק. והיסטוריה פלילית עדיין תיחשף בבדיקות רקע כאשר אנשים פונים לעבודה בחינוך, באכיפת החוק או בתפקידים ציבוריים.
כמה מנציגי רשויות אכיפת החוק התנגדו לחקיקה, כולל איגוד המחקר של קציני השלום בקליפורניה, ארגון העבודה הגדול ביותר של אכיפת החוק במדינה. הקבוצה העלתה חששות שהחתימה הנרחבת של רישומי ההרשעה עלולה לסכן קהילות. "על ידי מתן אפשרות לפושעים אלימים לחזור לרחוב, כשהרקורד שלהם מבוטל, תהיה להם פחות הרתעה לבצע פשע נוסף", אמר הארגון בהצהרה.
עם זאת במהלך השנים האחרונות, מדינות שקלו יותר ויותר חקיקה לניקוי רישום פלילי, דחיפה המכונה תנועת "הלוח הנקי". התפשטות הרשומות המקוונות הביאה לכך שאנשים ממשיכים להיענש על פשעיהם הרבה לאחר סיום עונשם, בצורה של אפליה והזדמנויות מוחמצות, אומרים הסנגורים. עומסים כאלה נופלים באופן לא פרופורציונלי על קהילות שחורות ולטיניות, הם טוענים.
"אומרים שאתה משלם את החוב שלך לחברה כשאתה משרת את זמנך", אמר אולו אורנג', מנהל תוכנית משפט משפט דורנסיף באוניברסיטת דרום קליפורניה. "אם זה באמת המקרה, אז זה אמור להיגמר אחרי שתסיים את חובך לחברה."
שמונה מיליון בני אדם בקליפורניה הם בעלי עבר פלילי, ולפחות ל-225,000 תהיה הרשעה ישנה מחיקה אוטומטית כתוצאה מהחוק החדש, על פי Alliance for Safety and Justice, קבוצה לאומית לרפורמה במשפט הפלילי.
מריה אלנה דוראזו, סנאטורית מדינה דמוקרטית מלוס אנג'לס שהציגה את הצעת החוק, אמרה שהחוק יכול לאפשר למיליוני קליפורניה "להגיע לפוטנציאל התעסוקתי והכלכלי המלא שלהם".
"אנחנו לא יכולים להמשיך להזרים מיליארדי דולרים לשירותי שיקום ובו בזמן להוציא אנשים מתרומה חיובית לקהילות שלהם", אמר דוראזו בהצהרה. חוק זה "לא רק יועיל לפרט, אלא למשפחות וקהילות שלמות".
