בורסת הקריפטו FTX, שייסד סם בנקמן-פריד, הגישה בקשה להגנה מפני נושיה (chapter 11) בארה"ב, כך מסרה החברה ביום שישי. בתוך כך, בנקמן-פריד התפטר מתפקיד המנכ"ל, ויוחלף על ידי ג'ון ג'י ריי. על רקע ההודעה, שוק מטבעות הקריפטו נסחר בירידות.ממנכ"ל FTX הטרי, ריי, אמר: "בקשה מיידית להגנה מפני נושים מתאימה כדי להעניק ל-FTX הזדמנות להעריך את מצבה, ולפתח תהליך להשאת ההחזרים לבעלי עניין. אני רוצה להבטיח לכל עובד, לקוח, נושה, צד לחוזה, בעל מניות, משקיע, רשות ממשלתית ובעלי עניין אחרים כי אנחנו הולכים לנהל את המהלך בשקדנות, יסודיות ושקיפות".
הודעת FTX באה בסופו של שבוע רב-תהפוכות. לקוחותיה החלו למשוך את כספם ממנה לפני עשרה ימים, בעקבות דיווח של אתר קוינדסק לפיו אלמידה ריסרץ', שבבעלות בנקמן-פריד, החזיקה רבים מנכסיה בטוקן FTT – הטוקן של בורסת FTX.ממשיכות כספי המשקיעים התחזקו ביום ראשון, לאחר שהמיליארדר הסיני צ'נגפנג זהאו, הידוע גם בכינוי CZ – המנכ"ל והמייסד השותף של בורסת המטבעות הדיגיטליים הגדולה בעולם, בייננס – הודיע כי ימכור את כל החזקותיו ב-FTT, ששוויין באותה עת היה 529 מיליון דולר. זאהו ציין באותה עת כי מכירת ההחזקות נעשתה בשל "חשיפות שפורסמו לאחרונה".
ביום שלישי חלה תפנית, כאשר בייננס הסינית הודיעה שהגיעה לרכישת החברה כדי לסייע לה להתמודד עם מחנק הנזילות שאליו נקלעה. התנאים הכספיים של העסקה לא נמסרו. ואולם, כעבור יממה בלבד, התחוללה התפתחות נוספת באירועים, כאשר בייננס נסוגה מכוונתה להשתלט על FTX. "בעקבות בדיקת נאותות תאגידית, והדיווחים האחרונים אודות טיפול לא ראוי בכספי לקוחות וחקירות שבהן פתחו רשויות בארה"ב, החלטנו לא לקדם את הרכישה של FTX", אמר דובר ביייננס ביום רביעי.
ילד הפלא של הקריפטו
הודעת FTX על כניסתה להליכי פשיטת רגל באה יום אחד בלבד לאחר שהמייסד, בנקמן-פריד, התנצל על המשבר בסדרה של ציוציםבטוויטר. "אני מתנצל בכנות", כתב באחד מ-22 ציוצים שפירסם ביום חמישי, שבהם גם הבטיח כי ימשיך לפעול להצלת החברה. "אז, כרגע, אנחנו מקדישים את השבוע במטרה לעשות ככל הניתן כדי לגייס נזילות", כתב. "אני לא יכול להבטיח דבר בעניין זה. אבל אני הולך לנסות, ולתת את כל מה שיש לי אם זה מה שיעזור".
בנקמן-פריד בן ה-30 נחשב לילד הפלא והרבה לייצג את המגזר מול מחוקקים ורגולטורים. בשיאו, הונו האישי התקרב ל-30 מיליארד דולר. בשלוש השנים שחלפו מאז שייסד את FTX, הוא הספיק בין השאר לרכוש פרסומת בסופרבול, לשנות את שם היכל הספורט במיאמי ל-FTX ארנה, ולגייס לבורסה שלל נותני חסות – בהם שחקן הפוטבול טום בריידי, שחקן הבייסבול לשעבר דיוויד אורטיז וכוכבת הטניס נעמי אוסקה.
ביולי בשנה שעברה, בראיון ל-Financial Times, הצהיר מיליארדר הקריפטו הצעיר סאם בנקמן-פריד כי יום אחד הוא מקווה לקנות את בנק ההשקעות גולדמן סאקס. עד לפני רגע, ההצהרה של בנקמן-פריד אולי הייתה שאפתנית, אבל לא דמיונית – היה נראה שהוא נמצא במהלך של גל רכישות, שיהפוך אותו לאיש שמרכז בידו נתח עצום מתעשיית הקריפטו. אז למה לא בנק בעצם?
בגיל 30 בלבד בנקמן-פריד – המכונה SBF – כבר עמד בראש בורסת הקריפטו FTX, אחת הגדולות בעולם. בשנים האחרונות הוא התרחב וביצע מספר רב של רכישות של חברות קריפטו שנקלעו לקשיים, במה שחלק ראו כניסיון לשמור על שוק הקריפטו מפני קריסה – ואחרים כניסיון להשתלט על השוק.
אלא שנכון לעכשיו, מסע הרכישות של בנקמן-פריד הסתיים לאחר ש94 אחוזים מהונו נמחקו מבורסת FTX, שהיתרון המשמעותי שלה על פני המתחרות היה היכולת לאפשר כסף נזיל ללקוחות שלה, נראה שמי שעד עכשיו היה הצייד של חברות קריפטו על סף נפילה, הפך בן לילה לניצוד. בינתיים, המטבע של FTX, הנקרא FTT, ממשיך לאבד מערכו. רק בספטמבר הוא היה שווה יותר מ-75 דולר. בתחילת השבוע הוא ירד ל-25 דולר וערכו היום כבר היה פחות מ-5 דולר. FTX עצמה, חברה שבשיאה הייתה שווה 32 מיליארד דולר ומשכה השקעות של 1.5 מיליארד דולר, הולכת להיעלם.
אירח סלבריטאים בבגדי סקייטרים
אחד הדברים שעבדו לטובת סאם בנקמן-פריד, כך נראה, היה המראה המתעתע שלו. בעוד מומחי קריפטו אחרים הקרינו מראה של סוחרים ממולחים, בנקמן-פריד שידר מראה הרבה יותר נגיש. שיערו מתולתל ופרוע, לבוש בגדים רחבים של סקייטר או מכנסיים קצרים גם כשהוא חולק במות חשובות בכנסים עם ביל קלינטון או טוני בלייר. בביתו שבקאריביים הוא אירח סלבריטאים כמו טום בריידי וקייטי פרי, שרצו להבין איך פועל מוחו של מלך ההשקעות בקריפטו. גם בראיונות איתו הוא שידר קסם על המראיינים, ונתן הצהרות בומבסטיות בנוגע ליכולות שלו לרכוש חברות לא רק מתחום הקריפטו, ועל הרצון שלו להפוך לפילנתרופ ולתרום מיליארדים. הוא אמר במשך שנים כי הוא מתכוון להשקיע מיליארד דולר במועמדים דמוקרטים בבחירות לארה"ב, ואף ציין כי הוא רוצה להשתמש בהונו בשביל למצוא דרך להילחם במגפות הבריאותיות של העתיד. שיערו מתולתל ופרוע, לבוש בגדים רחבים של סקייטר או מכנסיים קצרים גם כשהוא חולק במות חשובות בכנסים עם ביל קלינטון או טוני בלייר. בביתו שבקאריביים הוא אירח סלבריטאים כמו טום בריידי וקייטי פרי
שלא כמו רבים בתחום, בראיונות ובהרצאות של בנקמן-פריד הוא לא נראה כמו מישהו שמנסה לדחוף את כל ההון האנושי לכיוון הקריפטו. הוא היה מוכן להגיד לפעמים שהערך של מטבעות מסוימים יכול להיות מוגזם, או תיאר את הבעיות המבניות של חלק מהמטבעות כמו ביטקוין.
כל זה העניק לו מראה של מישהו שמצד אחד מצליח להבין את השוק ולהרוויח ממנו הון עתק, אבל גם להבין היכן הערך יכול להיות מנופח. בנקמן-פריד היה נראה כמו מישהו שלא יכול ליפול, וכשכל אנשי הקריפטו רבים למטה, הוא שולט ביד רמה מלמעלה.
אחד היתרונות של FTX היה שזו בורסה שקל להיכנס אליה, והיא גם ניסתה להביא אליה משקיעים קטנים שבשבילם זו השקעה ראשונה בקריפטו. הבורסה אפילו קנתה מודעה יקרה מאוד (ומצחיקה מאוד) בסופרבול בכיכובו של לארי דיוויד, הלועג להמצאות גדולות בהיסטוריה ובסופו של דבר לא מתלהב גם כשמראים לו את הפוטנציאל של מטבעות קריפטו. משקיעים גדולים מאוד שמו את כספם בבורסה של FTX, בהם קרן ההשקעות סקויה, Softbank (שהייתה המשקיעה העיקרית של WeWork) ו-Ribbit Capital.
ירידות בשוק הקריפטו
FTX היא האחרונה בשורה של חברות במגזר הקריפטו שנאלצו לבקשה הגנה מפני נושים השנה, וקדמו לה בין השאר המטבע היציב TerraUSD וחברת הקריפטו הישראלית-אמריקאית צלזיו FTX.
ביטקווין, המטבע הדיגיטלי הפופולרי בעולם, נסחר במחיר של 16,788 דולר, ירידה של 4% ב-24 השעות האחרונות, ונפילה של 20% בשבוע החולף. זאת, לאחר שמיד אחרי הודעת FTX היום צנח לרמתו הנמוכה ביותר מאז נובמבר 2020.
אתריום , מטבע הקריפטו השני בגודלו בעולם במונחי שווי שוק, נסחר במחיר של 1,258 דולר, ירידה של 4.3% ביממה החולפת. מטבעות דיגיטליים בולטים אחרים נסוגים אף הם: דוג'קוין נופל ב-9%; קרדנו, פולקדוט, סולנה ו-BNB נסוגים ב-6%-7%. ערך ביטקוין ואתריום נחתך בכ-75% בשנה החולפת, ושווי שוק מטבעות הקריפטו כולו קרס באותו פרק זמן מכשלושה טריליון דולר לכ-900 מיליארד דולר כעת.
