רשויות החוק הפדרליות הודיעו ביום שני על גילוי מנהרה גדולה להברחת סמים – באורך של שישה מגרשי פוטבול – ממקסיקו ועד למחסן באזור תעשייה בארה"ב. המעבר הסודי מטיחואנה לסן דייגו כלל מערכות רכבת ואיוורור, חשמל וקירות מחוזקים, אמרו הרשויות. הוא התגלה ליד מעבר הגבול Otay Mesa של סן דייגו באזור שבו נמצאו יותר מתריסר מנהרות מתוחכמות אחרות בשני העשורים האחרונים.
לא ידוע כמה זמן פעלה המנהרה ואיזו כמות של סמים עברו בה מבלי שזוהתה. בעת הגילוי נתפסו 1,762 פאונד קוקאין, 165 פאונד מת' ו-3.5 פאונד של הרואין. שישה בני אדם, בני 31 עד 55, הואשמו בקשירת קשר להפצת קוקאין. כולם תושבי דרום קליפורניה.
המנהרה נמשכה לאורך כשליש מייל (532 מ') לטיחואנה. קוטרו היה 4 רגל (1.2 מ') ועומקו כשש קומות. סוג הסמים שנתפס עשוי לאותת על מעבר מהברחת מריחואנה שנמצאו לעתים קרובות בתגליות קודמות, כשקליפורניה אישרה את האיסור לשימוש פנאי ב-2019, להברחת סמים קשים, כמו הרואין, מתאמפטמין ופנטניל, המוברחים בדרך כלל דרך מעברי גבול רשמיים ממקסיקו מכיוון שגודלם הקטן והיעדר הריח מקשים על זיהוים. המנהרות מעניקות למבריחים יתרון ביכולת לשנע משאות עצומים במהירות הבזק.
המנהרה יצאה משטח ארצות הברית במחסן בשם "Amistad Park" ברחוב עמוס בסמיטריילרים גדולים הרועש במהלך היום אך שקט בלילה. ביום שני, שומרים חמושים השגיחו בפיר קטן עם סולם שירד לתוך המנהרה. לאחר פשיטה על הבית ששימש לאחרונה לאחסן סמים, גורמים רשמיים החלו לבצע עצירות תנועה של כלי רכב שהיו שם או במחסן ליד הגבול. מנהרות רבות, כולל האחרונה, נמצאות באזור התעשייה של סן דייגו, שם אדמה דמוית חימר מתאימה לחפירה ומחסנים מספקים כיסוי. מינהל אכיפת הסמים האמריקאי אמר ב-2020 שהם נמצאים בדרך כלל בקליפורניה ובאריזונה ומזוהים עם קרטל סינלואה של מקסיקו.
"אין יותר אור בקצה המנהרה הזו", אמר רנדי גרוסמן, פרקליט ארה"ב של המחוז הדרומי של קליפורניה. "נחסל כל נתיב הברחה תת קרקעי שנמצא כדי למנוע מסמים אסורים להגיע לרחובות שלנו ולהרוס את המשפחות והקהילות שלנו".
