כך הפכה שכנתה של קליפורניה למעוז ההייטק הישראלי החדש, דווקא בתקופה המורכבת של התפשטות הקורונה
זה לא סוד שישראל היא אומת סטארט־אפ ידועה, ולשם שינוי, זאת לא רק טפיחה עצמית על השכם, אלא הערכה אמיתית בקרב מדינות רבות שמנסות לפצח את סוד הקסם הישראלי. אפילו מעצמה גדולה כמו ארה"ב משתפת פעולה עם סטארט־אפים ישראליים, ויעיד על כך מספרם הרב של היזמים שחיים על קו תל אביב־עמק הסיליקון, אפילו בימי קורונה.
לפני חצי שנה נפתח אפיק חדש ליזמים ישראלים, והוא מוכר פחות בקרב העם שגדל על קליפורניה או ניו יורק. תיראו מופתעים: אריזונה. לשכת הסחר של אריזונה פתחה בחודש דצמבר האחרון סניף בתל אביב, הראשון בעולם, להוציא את מקסיקו, שעמה יש לה גבול משותף. בראש הסניף הישראלי עומד דוד יערי, יזם ופילנתרופ, שנבחר בעבר לאחד מ־50 האנשים המשפיעים ביותר בקרב יהדות ארה"ב.
כשאומרים לישראלים סטארט־אפ, הקונוטציה היא תמיד עמק הסיליקון. מה לישראלים ולאריזונה?
יערי: "כבודו של עמק הסיליקון במקומו מונח, אבל בשנים האחרונות יש מקומות אחרים בתחום ההייטק שמתפתחים, ואנחנו רואים תנועה ערה מאוד של יזמים שעוברים מעמק הסיליקון לאריזונה, מסיבות כגון יוקר מחיה או רגולציה. אריזונה היא מקום מתפתח. חלק גדול ממה שהיא הפכה להיות כיום נעשה בזכות המושל המנוסה שלה דאג דוסי, איש עסקים שלקח מדינה עם גירעון של מיליארד דולר והפך אותה למקום מתפתח, בעת שהדגש הוא בניית אקוסיסטם טכנולוגי וכר פורה לפיתוח יזמות. הוא נבחר ב־2015, ובתוך כמה שנים הצליח להפוך את אריזונה למקום שמגלגל כסף. וזה לא דבר קל. לכן המשאבים והתמריצים שיש לנו באריזונה הם אבן שואבת לסטארט־אפים מתחומים שונים".
והחיבור הישראלי?
"בדיוק כמו ישראל, גם אריזונה היא מדינת סטארט־אפ. דוסי זיהה את הדנ"א של החדשנות הטבוע בישראלים, ולאחר כמה ביקורים בארץ, הוא הבין שיש לאמריקאים הרבה מה ללמוד מהישראלים. ההתחלה הייתה בפיתוח יזמות בתחום המים וכעת גם בתחומים נוספים. נוסף על כך יש נקודות השקה רבות בין ישראל ואריזונה: האקלים, התל"ג לנפש, שהוא בסדר גודל דומה מאוד, וכן מספר תושבים. ישראלים מרגישים נוח באריזונה, בכל מיני מובנים. בניגוד לניו יורק, למשל, יש באריזונה וייב אחר, עם יותר דגש על שיתופיות ודיבור בגובה העיניים.
"יש חברות שבסיס המפעל והייצור שלהן נותר בארץ, ויש כאלו שהבייס שלהן עובר לאריזונה, אבל הן עדיין מעסיקות עובדים גם בארץ. אנחנו מדינה שיש בה בסך הכל 9 מיליון אנשים, וכדי להצליח אנחנו חייבים להגיע לשווקים הגדולים. בכל זאת יש 330 מיליון איש באמריקה. רק ברדיוס של ארבע שעות נסיעה מאריזונה יש 85 מיליון אנשים. זה עניין גיאוגרפי נטו. כשאת נמצאת שעתיים מסן דייגו, מרחק קצר מנבדה, לאס־וגאס, קליפורניה ומקסיקו, שיש לנו שם שלוש לשכות סחר, זה מקום קלאסי אם המטרה היא להגיע לסוגים רבים של קהלים".
איך מתמודדים שם עם המשבר הכלכלי החמור?
"אריזונה נכנסה למשבר הזה חזקה, וזה יתרון ניכר. הסיפור המעניין ביותר הוא שאנשים לא הפסיקו לרגע לעבוד וליזום גם בישראל. אנשים עובדים וממשיכים לחשוב איך להתקדם. חודש מרץ היה טוטאל לוסט. אני לא מכיר אדם שלא היה צריך את הזמן הזה כדי להסתגל. אז הסתגלנו, והמשכנו לעבוד".
אריזונה נחשבת למדינה מובילה בארה"ב בחדשנות ובשורה של נושאים טכנולוגיים כגון רכב אוטונומי, טכנולוגיית 5G, הגנת סייבר, הפקת מים נקיים, הנדסת אווירונאוטיקה, טכנולוגיה פיננסית והשכלה גבוהה. חברת אירונאוטיקס הישראלית, העוסקת בייצור מערכות מוטסות לא מאוישות ומערכות תקשורת, החליטה להעביר את החברה־הבת שלה מקליפורניה לפרסקוט, אריזונה. והיא לא היחידה. יותר מ־20 חברות ישראליות בתחומי התעופה והחלל, הטכנולוגיה, החדשנות והשירותים הפיננסיים כבר פועלות מאריזונה. אחת מהן היא מובילאיי.
תחום נוסף שישראלים חזקים בו הוא המד־טק. יערי: "בפרט בימים כאלה, של מגיפה עולמית. יש בישראל כמה חברות מפותחות מאוד, שמעוררות עניין חזק". כאמור, ישראל חזקה גם בתחום המים, וכבר יש כמה חברות שנמצאות במגעים מתקדמים לשיתופי פעולה.
