התובע המחוזי החדש של מחוז לוס אנג'לס החזיר רשמית את עונש המוות כאפשרות לגזר דין, מקיים בכךאת אחת מהבטחותיו המרכזיות בקמפיין הבחירות שלו ומסמן מהפך משמעותי במדיניות הנהוגה בלוס אנג'לס.
פרקליט המחוז הודיע כי משרדו יאפשר שוב לתובעים לבקש עונש מוות במקרים מסוימים של רצח. המהלך מבטל את אחת ממדיניות החתימה של התובע המחוזי לשעבר ג'ורג' גאסקון במהלך כהונתו.
שינוי המדיניות אינה מפתיעה את מי שעקב אחר הקמפיין של הוכמן. הוא החל לתמוך בשינוי זה כמעט מיד לאחר שהשיק את האתגר שלו לגסקון ב-2023, והציב אותו כהבדל מרכזי בין המועמדים.
"אני נשאר מחויב ללא עוררין להערכה המקיפה והיסודית של כל מקרה רצח בנסיבות מיוחדות הנתבע במחוז לוס אנג'לס, בהתייעצות עם ניצולי קורבן הרצח ועם מידע מלא על הגורמים המקלים והמחמירים של כל מקרה, כדי להבטיח שהעונש המבוקש על ידי המשרד הוא הוגן" אמר הוכמן.
על פי החוק בקליפורניה, תובעים יכולים לדרוש עונש מוות רק במקרים של רצח עם נסיבות מיוחדות – כגון רציחות מרובות או כאשר הקורבנות הם קציני אכיפת חוק או עדים לפשעים. כאשר התובעים אינם מבקשים מוות במקרים אלה, הנאשמים עומדים בפני מאסר עולם ללא תנאי.
בראיון שלאחר הבחירות, הוכמן ציין שהוא יגביל את עונשי המוות ל"מקרים נדירים", והזכיר במיוחד ירי בבית ספר, התקפות טרור מקומיות והרג שוטרים כתרחישים אפשריים. כפי שמדווח הלוס אנג'לס טיימס, זה מסמן שינוי משמעותי באחד ממשרדי התובעים הגדולים במדינה.
המדיניות החדשה מקימה ועדת נסיבות מיוחדות בראשות סגן התובע המחוזי סטיב כץ (או מי שהוסמך לו) בתוספת שלושה תובעים בכירים. ועדה זו תעריך תיקים לאחר שהסנגורים יציגו ראיות מקלות. הוכמן ישמור על הסמכות הסופית בכל החלטות עונש המוות, כך לפי דובר מלשכתו.
ההשפעה המעשית של שינוי מדיניות זה נותרת מוטלת בספק. המושל גאווין ניוסום יישם מורטוריום על הוצאות להורג בקליפורניה ב-2019 – איסור שלא סביר שיבוטל בזמן שהדמוקרטים שולטים במשרד המושל במדינה שבה הם שומרים על יתרון משמעותי ברישום בוחרים.
מתנגדי עונש מוות טוענים שהעונש משפיע באופן לא פרופורציונלי על נאשמים שחורים ולטיניים ויכול להוביל לטעויות בלתי הפיכות, מה שמצביע על מקרים ברחבי הארץ שבהם נאשמים הוצאו להורג למרות שאלות חמורות לגבי הרשעותיהם.
"ההחלטה הזו היא צעד אחורה עבור מחוז לוס אנג'לס. עונש המוות הוא עונש אכזרי ובלתי הפיך שהוא מוטה גזעית ובלתי יעיל כגורם מרתיע", אמר הסנגור הציבורי של מחוז לוס אנג'לס, ריקרדו גרסיה, בהצהרה. "עונש המוות מוכפל על מערכת שפגעה באופן לא פרופורציונלי בעניים ובקהילות מיעוטים".
