מערכת הבחירות לנשיאות ארה"ב 2024 חשפה פילוג פוליטי מפתיע בין בעלי חיות המחמד. על פי סקר AP VoteCast שכלל יותר מ-120 אלף מצביעים, הנשיא הנבחר דונלד טראמפ זכה ביותר ממחצית קולות הבוחרים המחזיקים בחיות מחמד, עם תמיכה משמעותית במיוחד מבעלי כלבים. בעוד שבעלי כלבים הראו העדפה ברורה לטראמפ, בעלי החתולים הציגו פילוג משמעותי בהעדפותיהם הפוליטיות.
התפתחות דרמטית במערכת הבחירות התרחשה כאשר התבטאויות ישנות של הסנטור ג'יי.די ואנס, מועמד סגן הנשיא של טראמפ, על "גברות רווקות עם חתולים" ("childless cat ladies") הפכו לנקודת מפנה. הסוגיה קיבלה תפנית נוספת כאשר הזמרת טיילור סוויפט צללה למערבולת הפוליטית, כשחתמה על תמיכתה בקמלה האריס בהתרסה: "טיילור סוויפט, גברת רווקה עם חתול" ("Taylor Swift Childless Cat Lady"). האריס זכתה בתמיכה משמעותית מנשים שהחזיקו חתול בלבד, אך קבוצה זו היוותה פלח קטן יחסית מכלל ציבור המצביעים.
הנתונים מהסקר חושפים תמונה מורכבת. כשני שליש מהמצביעים הם בעלי חיות מחמד, קבוצה שבדרך כלל אינה זוכה לתשומת לב פוליטית משמעותית. בעלי חתולים בלבד מהווים כ-15 אחוזים מהמצביעים, בעוד שכ-20 אחוזים מחזיקים בשני סוגי חיות המחמד, וכ-30 אחוזים הם בעלי כלבים בלבד. נתונים אלה הפכו את בעלי הכלבים לגוש הצבעה משמעותי במיוחד, עם השפעה ניכרת על תוצאות הבחירות.
גם הפילוג המגדרי מעניין. כ-60 אחוזים מהנשים שמחזיקות רק חתול תמכו בהאריס, והיא זכתה להצלחה דומה בקרב נשים שאין להן חיות מחמד כלל. לעומת זאת, טראמפ זכה ברוב בקרב הגברים בעלי החתולים, וזכה לתמיכה משמעותית של כ-60 אחוזים מהגברים בעלי הכלבים. הנתונים מראים שרק כ-40 אחוזים מהנשים בעלות החתולים הזדהו כרפובליקניות, מה שמרמז על קשר עמוק יותר בין בחירת חיית המחמד לנטייה הפוליטית, כך על פי הסקר של AP.
למרות שקמפיין טראמפ לא פנה באופן ישיר לבעלי כלבים כפי שקמפיין האריס פנה לבעלי חתולים, הוא עורר מחלוקת כשטען באופן שגוי שמהגרים באוהיו גונבים ואוכלים חיות מחמד. עם זאת, אין ראיות שהצהרה זו השפיעה על דפוסי ההצבעה. במקום זאת, נראה כי נאמנות מפלגתית הייתה הגורם המכריע. כ-60 אחוזים מהגברים בעלי הכלבים וכמחצית מהנשים בעלות הכלבים הזדהו כרפובליקנים.
המסקנות מהבחירות מצביעות על אתגר משמעותי עבור המפלגה הדמוקרטית בקרב בעלי הכלבים, שמהווים את הקבוצה הגדולה יותר בקרב בעלי חיות המחמד. עובדה מעניינת נוספת היא ששני המועמדים אינם מחזיקים בחיות מחמד כלל, מה שהוביל להיעדר נוכחות כלבית במסעות הבחירות. מומחים מעריכים כי ייתכן שקמפיינים עתידיים יוכלו להפיק תועלת מנוכחות בולטת יותר של חיות מחמד, במיוחד לאור ההשפעה המשמעותית שהייתה לסוגיה זו על מערכת הבחירות הנוכחית.
