לוס אנג'לס לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו ראו ירידות ניכרות באוכלוסיה במהלך השנה הראשונה של מגיפת COVID-19 כך מראים נתוני מפקד אוכלוסין חדשים, המדגישים כיצד משבר הדיור בקליפורניה וכוחות דמוגרפיים אחרים מעצבים מחדש שתיים מהערים הגדולות שלה.
במונחים של מספרים הכוללים, מחוז לוס אנג'לס איבד כ-160,000 תושבים – יותר מכל מחוז אחר במדינה. אבל במחוז לוס אנג'לס מתגוררים כ-10 מיליון אנשים, כך שההפסד לנפש היה מעט יותר מ-1% לעומת 6.7% בסן פרנסיסקו ו-6.9% בניו יורק.
"אנחנו נמצאים בעידן הדמוגרפי החדש הזה של קליפורניה של צמיחה איטית מאוד או אולי אפילו שלילית", אומר הנס ג'ונסון, דמוגרף במכון למדיניות ציבורית של קליפורניה. "ויש לזה השלכות על כל דבר במדינה שלנו – מאיך שאנחנו חיים את חיינו ועד אילו בתי ספר נסגרים ועד כמה קיבולת אנחנו עשויים להזדקק לרשתות תחבורה, ובסופו של דבר לעוד בתי מגורים."
הנתונים, שפורסמו השבוע על ידי הלשכה האמריקאית למפקד האוכלוסין, מראים שקליפורניה כולה ראתה הפסד נקי של כמעט 262,000 תושבים בין ה-1 ביולי 2020 ל-1 ביולי 2021, כאשר חלק הארי הגיע ממחוז לוס אנג'לס: 159,621 אֲנָשִׁים. הצניחה הדמוגרפית בגודלו המחוזי במדינה הייתה ניו יורק, שירדה בכ-111,000 תושבים. הממצאים מציירים תמונה של מדינה עם ג עליית מחירי הבתים, שיעורי ילודה הולכים ופוחתים ועוד אפשרויות לעבודה מהבית תורם לאוכלוסייה בתנועה.
"ההפסד הזה שגם קליפורניה וגם מחוז לוס אנג'לס חווה הם סוג של הסערה המושלמת מנקודת מבט דמוגרפית, וכל המרכיבים שמובילים לשינוי באוכלוסיה נמצאים כולם במגמה כלפי מטה הן עבור המדינה והן עבור לוס אנג'לס." אמר ג'ונסון.
כמעט כל אובדן האוכלוסייה במדינה נבעה מהגירה מקומית. כך עולה מהנתונים, כלומר רוב האנשים שעוזבים בוחרים ללכת – לעתים קרובות מחפשים דיור סביר יותר והזדמנויות עבודה, או עוברים עם המשפחה.
קליפורניה בסך הכל איבדה כ-367,000 אנשים. מספרי המפקד מדגישים את אובדן האוכלוסין איתם התמודדה המדינה בשנים האחרונות. המדינה איבדה מושב בקונגרס לראשונה בהיסטוריה בגלל גידול אוכלוסין איטי.
אזור המפרץ, שבו עלויות הדיור המרקיעות שחקים היו כבר מזמן בעיה גדולה, נפגע קשה במיוחד. סן פרנסיסקו איבדה כ-54,000 תושבים ומחוז סנטה קלרה – ביתו של עמק הסיליקון – 45,000 איש.
אבל בחלקים זולים יותר של דרום קליפורניה, כמו מחוזות ריברסייד וסן ברנרדינו, נרשמה צמיחה בתקופה זו, כולל אנשים שהגיעו מאזורים אחרים. ריברסייד ראה את גידול האוכלוסין השלישי בגודלו במדינה עם כ-36,000 תושבים חדשים, אחרי רק מחוז Maricopa, אריז, ומחוז קולין, טקסס, לפי הנתונים.
הגידול הטבעי מואט גם הן ברמה הלאומית והן בתוך קליפורניה. המדינה דיווחה על 91,996 לידות יותר מאשר מקרי מוות מיולי 2020 עד 2021, על פי נתוני המפקד, אבל המספר הזה עמד על כ-262,000 ב-2015.
ולמרות שהמדינה ראתה רווח נקי בהגירה בינלאומית – כ-14,300 אנשים עברו לקליפורניה מחו"ל – המספר גם נמוך משמעותית ממה שהיה בשנים האחרונות. לפני כעשר שנים, מחוז לוס אנג'לס קיבל קרוב ל-50,000 אנשים באמצעות הגירה בינלאומית. השנה דיווח המחוז על כ-4,000 בלבד.
