בתחנת דלק בסן דייגו, היכן שסולר נמכר ב–9.99 דולרים לגלון, תושבי קליפורניה יכולים להתנחם לפחות בדבר אחד: המחירים לא יכולים יותר לעלות, לפחות בתיאוריה. עובד בתחנה בשכונת סרה מסה בעיר אישר לבלומברג כי זהו אכן המחיר, נכון ליום שישי. אף שבשלב מסוים המחיר יכול לעלות ליותר מ–9.99 דולרים — לא ניתן לעדכן זאת בשלטים האלקטרוניים ברוב תחנות הדלק, שהתצוגה שלהם מוגבלת לשלוש ספרות. התחנה חריגה בהשוואה לאזור סן דייגו רבתי, אך היא מדגימה את משבר הסולר ההיסטורי שמטלטל שרשרות אספקה עולמיות, מקפיץ את המחירים לשיאים חדשים בארה"ב ומכביד על השוק המהודק ממילא של קליפורניה.
מחיר הסולר הממוצע בקליפורניה עלה ביום שישי לשיא של יותר מ–8 דולרים לגלון (כ–3.785 ליטרים), כך לפי איגוד הרכב האמריקאי. המחיר הממוצע בארה"ב כולה עלה בשבוע החולף ליותר מ–6 דולרים לגלון לראשונה אי פעם, בעוד המלחמות במזרח התיכון ובין רוסיה לאוקראינה משבשות את אספקת האנרגיה.
זה מותיר עסקים שנשענים על סולר, שיש לו מגוון שימושים — מדלק למשאיות וציוד כבד ועד ייצור חשמל במקרי קיצון — בלי הרבה ברירות. העלייה במחיר הסולר פוגעת ברווחים ומאלצת בעלי עסקים להעלות מחירים לצרכנים, שספגו שנים של מחירים גבוהים, בעוד האינפלציה מטפסת מעלה והזינוק במחירי האנרגיה מחלחל מטה.
חשבון הדלק החודשי של חברת ההובלות קיו־שארק מקליפורניה עבור צי משאיות הסולר שלה קפץ מכ–8,200 דולר באוגוסט בשנה שעברה לכ–16 אלף דולר באוגוסט האחרון, אמר בעלי החברה ולאד קנדיבוביץ'.
ההוצאות על דלק כמעט הוכפלו, אך עמלת הדלק שהחברה גובה מלקוחותיה עלתה רק בכ–17%, מכ–60 דולר לכ–70 דולר במרבית המקרים. בשוק ההובלות התחרותי, החברה לא יכולה להרשות לעצמה להעלות את המחיר מעבר לכך, אומר קנדיבוביץ'. "הלקוחות שלנו גם ככה מתקשים לשלם, מפני שקליפורניה מאוד יקרה", הוא אומר, "וגם הם משלמים את מחירי הדלק".
מאגרי הסולר בחוף המערבי בשפל
באופן עקבי, בקליפורניה מחירי הדלק הם הגבוהים ביותר בארה"ב, בשל היעדר צנרת שמובילה דלק למדינה, כושר זיקוק נמוך ומסים גבוהים על דלק. קליפורניה גם משתמשת ביותר סולר מתחדש — דלק שנוצר מנפט ושומנים — מכל מדינה אחרת, מה שהופך את השוק לחריג ומעלה את עלויות הזיקוק.
אפילו כשמביאים את כל זה בחשבון, המחירים עכשיו גבוהים במיוחד, ולא ברור אם המגמה תשתנה בקרוב. מאגרי הסולר בחוף המערבי נמצאים ברמה העונתית הנמוכה ביותר שלהם מאז 1998, כך לפי נתונים ממשלתיים, והחוזים העתידיים העיקריים על הדלק נסחרים בכמעט 5 דולרים לגלון.
זה ייקר את הפעילות של חוזה בדויה, בעלי חברת הגינון Leaf It to Us מסן דייגו. הטנדר שלו פועל על סולר, וכך גם מגרסת העצים. לדבריו, ההוצאה היומית שלו על מילוי המכלים בטנדר ובמגרסה שלו שלו עלתה לכ–150 דולר, וזה בנוסף למחיר הבנזין, שמשמש לשאר הכלים שלו, ובהם עשרה מסורי שרשרת. "אני בהחלט לא מרוויח כמו שהתרגלתי", הוא אומר. כתוצאה מכך ליף איט טו אס התחילה להעלות מחירים, במיוחד בהצעות המחיר שלה ללקוחות חדשים. חלק מהלקוחות הקבועים הפסיקו להשתמש בשירותי הגינון, אומר בדויה, ומציין כי במקרים מסוימים המחיר השנתי שהוא גובה עלה ב–300 דולר. לדבריו, "הם פשוט לא יכולים להצדיק את זה לעצמם, ואני לא מאשים אותם".
