עולם הכדורגל הישראלי הוכה השבוע בהלם ממותו של גדי קינדה, הקשר של מכבי חיפה ושל נבחרת ישראל בכדורגל, שמת בגיל 31. סיפור חייו – מהמסע המפרך בגיל שלוש מאדיס אבבה לישראל, ההצטיינות בקבוצות הנוער של אשדוד, והפריצה המהירה לצמרת הכדורגל הישראלי – ואפילו שנתיים בקבוצת הכדורגל של קנזס סיטי – הסתיים בבת אחת ובמהירות מבהילה. הבחור הצעיר, אבא לשני ילדים קטנים, שלפני חודשיים בלבד עוד הצטיין בדרבי של חיפה, התחיל להרגיש לא טוב, התלונן על כאבי בטן, אושפז, ואובחן כחולה סרטן. הוא נטמן למנוחת עולמים בבית העלמין באשדוד. נשיא המדינה יצחק הרצוג, שר הספורט מיקי זוהר ורבים אחרים (בהם אחד מכוכבי הפוטבול הגדולים ביותר באמריקה, פטריק מהומס) פרסמו הודעות השתתפות בצער על מות הספורטאי המצטיין.
בארה"ב, הוא שיחק בין 2020 ל-2023 במדי ספורטינג קנזס סיטי מה-MLS – והיה אהוב האוהדים. קרי זבאנין, המאמן הזמני של ספורטינג קנזס סיטי ומי ששימש כעוזר המאמן בשנותיו של הקשר הישראלי במועדון, אמר במסיבת עיתונאים של הקבוצה: "אנחנו עדיין מעכלים את החדשות. מחשבותינו ותפילותינו עם משפחתו בזמן קשה זה. הוא היה דמות מחשמלת במועדון, וברור שיחסר מאוד".
"היה תענוג לעבוד איתו מדי יום", הוסיף זבאנין. "לא משנה מה, הוא תמיד הגיע בגישה אופטימית. היה צנוע מאחורי הקלעים כפי שהיה בחיים הציבוריים. אדם שקט שגם באימונים שמר על אותה הגישה. אבל ברגע שהאורות נדלקו והמשחק התחיל, הוא הפך לאדם אחר: מבדר, מחשמל, יצירתי, שילוב של נשמה וענווה".
המאמן פירט על התחושות במועדון: "כולם קיבלו קשה את הבשורה, מה שמראה כמה הוא היה חשוב לכולנו. כולם הרגישו טוב סביבו – צוות המטבח, המנקים, המאמנים, הצוות המקצועי, השחקנים – וזה ניכר בתגובות על מותו. הפכנו את האימון לאופציונלי, וישנם כאלה שלא ישתתפו היום באימון, ויבחרו להתאבל בבית. כולם מקבלים מקום להתמודד היום עם מה שקרה. נעזור לכולם לעבור את זה. כואב לי עמוק בלב מאחר שהכרתי אותו כאדם, שהתעלה בהרבה על מי שהיה כשחקן – והוא היה שחקן אדיר".
בהודעה הרשמית של הקבוצה נכתב: "אנו עצובים מאוד על פטירתו של קשר ספורטינג KC לשעבר, גדי קינדה. ליבנו עם משפחתו של גדי, חבריו, חבריו לקבוצה וכל מי שהכירו אותו". פטריק מהומס, הקוורטרבק של קנזס סיטי צ'יפס ואחד הספורטאים המצליחים העולם, שיתף את הודעת הקבוצה ברשת X וכתב: "מתפלל למען משפחתו וחבריו!"
גם ה-MLS עצמה ספדה לקינדה בהודעה רשמית: "ה-MLS אבלה על פטירתו של קשר ספורטינג קנזס סיטי לשעבר, גדי קינדה, בגיל 31. במהלך ארבע עונותיו בקנזס סיטי, בין השנים 2020 ל-2023, גדי היה אהוב האוהדים בזכות משחקו המצוין על המגרש, תשוקתו לספורט, רוח החסד והנדיבות שלו כלפי כל הסובבים אותו. אנו מביעים את תנחומינו העמוקים למשפחתו של גדי, חבריו, אוהדיו וכל מי שעובד בספורטינג קנזס סיטי".
קינדה ערך 80 הופעות במדי קנזס סיטי – קבוצתו היחידה מעבר לים – ובמהלכן תרם 14 שערים ו-13 בישולים, כולל שער ושני בישולים בשמונה הופעות בפלייאוף.
