שר ההגנה של ארצות הברית פיט הגסת' ניצל ביום שלישי את הכינוס החריג אליו זימן בהתראה קצרה מאות גנרלים ואדמירלים אמריקאים מבסיסיהם ברחבי העולם כדי להכריז בפניהם שתם עידן ה-woke והתקינות הפוליטית בצבא, והפציר במי מהם שאינו שבע רצון מהכיוון שאליו הוא רוצה להצעיד את מערכת הביטחון האמריקאית לעשות את הדבר ההוגן ולהתפטר מיד. אחרי הגסת' עלה לנאום גם הנשיא טראמפ, והצהיר אף הוא כי יש לשים סוף למצב שבו הצבא מעדיף לכאורה להיות "פוליטיקלי קורקט" מאשר למדוד אנשים לפי כישוריהם ויכולתם.
הכינוס יוצא הדופן בבסיס חיל הנחתים בקוונטיקו שבווירג'יניה עורר גל של ספקולציות וסימני שאלה באמריקה ובעולם מאז יום חמישי, היום שבו נחשפה הכוונה לערוך אותו. העובדה שמאות קצינים רמי-דרג הוזעקו להשתתף בכינוס של שר ההגנה בהתראה של כמה ימים בלבד העלתה את התהייה אם ארה"ב נערכת להתפתחות ביטחונית דרמטית כלשהי, וגררה גם טענות לחוסר מקצועיות מצד הגסת' נטול הניסיון, שלדברי המבקרים מסכן את הכוחות האמריקאיים לא רק בכך שהוא מכנס את רוב ההנהגה הצבאית הבכירה במקום אחד – אלא גם בכך שהוא מרחיק בעת ובעונה אחת המוני קצינים מאלפי הפקודים שלהם בעמדות אסטרטגיות ברחבי העולם.
הגסת', פרשן לשעבר ב"פוקס ניוז" שמינויו על-ידי טראמפ לשר ההגנה בפברואר הדהים רבים, נקט מאז כניסתו לתפקיד כמה צעדים מאוד לא שגרתיים במסגרת הניסיון לממש את האג'נדה של טראמפ, בכלל זה חיסולן של תוכניות "הגיוון וההכלה" שנועדו לקדם בני מיעוטים ואוכלוסיות מקופחות-לכאורה בתוך הכוחות המזוינים, תוכניות שאותן הציג כמפלות. בחודשים האחרונים הכריז הגסת' על קיצוצים נרחבים בכוח האדם, ופיטר שורה של קצינים בכירים.
בנאומו הגן הגסת' על שלל ההדחות והפיטורים שביצע בחודשים האחרונים, והסביר כי הקצינים שהודחו הועברו מתפקידם משום שהיו חלק מתרבות מקולקלת. הוא טען כי משרד ההגנה סובל מ"שנים של ריקבון" שנגרמו ממדיניות המקדמת גיוון והכלה בשורות הצבא במקום קידום על סמך יכולות מקצועיות בלבד, ותקף: "מנהיגים פוליטיים טיפשים ופזיזים קבעו כיוון מצפן שגוי ואיבדנו את הדרך. הפכנו מ'משרד ההגנה' ל'משרד ה-woke', אבל לא עוד".
בנאומו אמר הגסת' כי הצבא האמריקאי קידם יותר מדי בכירים מסיבות לא נכונות, תוך התבססות על שיקולים כמו מכסות גזעיות ומגדריות והפיכתם של אנשים ל"ראשונים מסוגם" שמכהנים בתפקיד כלשהו: "העידן של תקינות פוליטית, של הנהגה שנוהגת ברגישות מוגזמת שבה אסור לפגוע ברגשותיו של אף אחד, מסתיים ממש עכשיו, בכל הדרגות", אמר הגסת'. הוא הכריז על ריכוך של נוהלי משמעת שונים והבטיח שינויים מרחיקי לכת באופן שבו מטפלים בתלונות על אפליה ועל התנהגות בלתי ראויה בפנטגון, בטענה שכיום נאלצים הדרגים הבכירים "ללכת על ביצים". הוא פנה ישירות לקצינים: "אם המילים שאני אומר היום גורמות ללב שלכם לצנוח, עליכם לעשות את הדבר ההוגן ולהתפטר. אני יודע שהרוב הגדול שלכם חש ההפך. המילים הללו ממלאות את לבכם".
בנאומו גם מתח הגסת' ביקורת גם על מראם של קצינים בכירים הסובלים מעודף משקל: "לחלוטין בלתי מתקבל על הדעת לראות גנרלים ואדמירלים שמנים במסדרונות הפנטגון", קבע. הוא אמר גם כי כל מבחני הכושר ייקבעו מעתה לפי תקני גברים בלבד, והדגיש את חשיבות ההקפדה על נוהלי המראה החיצוני. "העידן של מראה לא מקצועי נגמר", אמר. "לא עוד זקנים פרועים".
אחרי הגסת' עלה כאמור לנאום גם הנשיא דונלד טראמפ. טראמפ הצהיר השבוע כי ינצל את המפגש עם הקצינים כדי לומר להם ש"אנחנו אוהבים אותם", אבל בצאתו לאירוע אמר לכתבים כי כשייפגש עם בכירי הצבא יפטר אותם במקום אם לא יאהב אותם. בנאומו הערב הדגיש טראמפ את הצורך לתת בצבא עדיפות לכישורים ולא לתקינות הפוליטית. "אני אתכם, יש לכם גיבוי ממני", אמר הנשיא לקצינים, אבל הקדיש חלק מנאומו גם לאמירות בנושאים פוליטיים, ובראשם ההגירה הבלתי-חוקית.
בשמונת החודשים שחלפו מאז חזרת טראמפ לשלטון עבר הפנטגון שינויים עמוקים שכללו פיטורים, איסור על ספרים מסוימים בספריות של אקדמיות צבאיות ולאחרונה אף הכרזה של הנשיא על שינוי שמו של המשרד בחזרה ל"משרד המלחמה".
