ממשל טראמפ בוחן תוכניות לשימוש בכוח צבאי נגד קרטלי הסמים במקסיקו, כך אמרו בסוף השבוע בכירים בעבר ובהווה, במהלך שעשוי לייצג הסלמה דרמטית במדיניות ארה״ב באמריקה הלטינית.
לפי גורם אמריקאי המעורה בנושא, הדיונים נעים מהפעלת משחתות של הצי האמריקני לשיגור טילים לעבר מנהיגי הקרטלים או מתקניהם, ועד הידוק שיתוף הפעולה עם הרשויות במקסיקו כדי לפגוע בארגוני הפשע. לדבריו, פעולה צבאית תהיה ״נועזת״, וסביר להניח שלא תקבל את אישור הנשיא, אך האפשרות נבחנת כעת. גורם אמריקאי נוסף הבהיר שאין מחשבה להציב חיילים אמריקאים בשטח מקסיקו, וכי אם תתקבל החלטה לפעול, העדיפות תהיה לתקיפות ממוקדות באמצעות מל״טים או כוחות ימיים.
הדיונים על צעדים צבאיים מוגברים החלו כמעט עם כניסת הממשל הנוכחי, ובמסגרתם הוקמה קבוצת עבודה הכוללת נציגים ממחלקת ההגנה, מהמחלקה לביטחון המולדת ומסוכנויות נוספות. גורם שלישי אמר שמזכיר ההגנה פיט הגסת' הוצג לפני שבועות אחדים בפני חלופות צבאיות, אך נכון לעכשיו לא נראה שהפעולה קרובה.
ההיערכות מגיעה לאחר שהממשל הכריז בתחילת השנה על שמונה קרטלים כארגוני טרור זרים. ביום כניסתו לתפקיד חתם טראמפ על צו נשיאותי שהכריז על מצב חירום לאומי, בטענה כי הקרטלים ״מהווים איום יוצא דופן וחמור לביטחון הלאומי, למדיניות החוץ ולכלכלה של ארה״ב״.
בניו-יורק טיימס דווח כי טראמפ חתם על ״הנחיה״ להתחיל להשתמש בכוח צבאי נגד הקרטלים. הפנטגון הפנה את השאלות לבית הלבן, שסירב לאשר אם אושרה סמכות חדשה. ״העדיפות העליונה של הנשיא טראמפ היא להגן על המולדת״, אמרה דוברת הבית הלבן אנה קלי, ״ולכן הוא נקט בצעד הנועז להכריז על כמה קרטלים וכנופיות כארגוני טרור זרים״.
טראמפ כבר הגביר את טיסות המל״טים מעל מקסיקו וסביב גבולה הדרומי של ארה״ב, שם פרוסים אלפי חיילים אמריקאים. חיל הים האמריקני שלח ספינות מלחמה לפטרולים נוספים במים הסמוכים לחופי מקסיקו.
נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום אמרה בתגובה שממשלתה מתנגדת לכל פעולה צבאית חד-צדדית של ארה״ב בשטחה. ״זה לא נוגע לשטח מקסיקו״, אמרה על הדיווחים, ״אלא רק לפעולות צבאיות פנימיות של ארה״ב״. היא הדגישה: ״ארה״ב לא שולחת את צבאה למקסיקו. אנו משתפים פעולה, אבל לא תהיה פלישה – זה לא על הפרק״. עוד ציינה כי דחתה את הצעותיו של טראמפ לשלוח חיילים אמריקנים לסייע במאבק בקרטלים.
בכיר לשעבר בקהילת המודיעין, בעל ניסיון נרחב באזור, אמר כי הדיונים של טראמפ נראים כחלק ממהלך של דיפלומטיה פומבית, איתות על כוונתו להמשיך להפעיל לחץ בנושא הברחת סם הפנטניל לארה"ב בכמויות אדירות. ״זה נראה יותר מסר מאשר תוכנית פעולה״, אמר.
טראמפ הפך את המאבק בקרטלים שמבריחים פנטניל וסמים נרקוטיים אחרים לנדבך מרכזי במדיניות הביטחון הלאומי שלו. מזכיר המדינה מרקו רוביו אמר בשבוע שעבר כי ההגדרה כארגון טרור מאפשרת לארה״ב ״לכוון את כל מנופי הכוח – צבאיים, מודיעיניים ואחרים – נגד הקרטלים״.
בפנטגון הוקמה קבוצת ייעוץ מיוחדת במשרדו של הגסט, הכוללת לוחמי כוחות מיוחדים וקציני קישור מה-FBI ומסוכנויות נוספות. בראש הקבוצה עומד אריק ג׳רסי, קצין בכיר לשעבר שפיקד על הדרג הנגדי בפיקוד הדרום של צבא ארה״ב, האחראי על מרכז ודרום אמריקה. לפי גורמים, פעילות הקבוצה מתואמת עם ממשלת מקסיקו. הדיונים כוללים גם את הצוותים של מפקד פיקוד הצפון, גנרל גרגורי מ׳ גייו, ושל מפקד פיקוד הדרום, האדמירל אלווין הולסי.
בכירים לשעבר הזהירו כי פעולה צבאית אגרסיבית מדי עלולה להביא לתוצאות הפוכות במקסיקו – שותפת הסחר הגדולה ביותר של ארה״ב – ולפגוע במדינה שממילא רגישה להתערבות מצד שכנתה מצפון. אנליסטים מציינים כי לא ברור אם הגברת הפעילות הצבאית תביא לשינוי משמעותי, שכן הקרטלים כיום מפוצלים ליותר מ-500 ארגוני פשע, רבים מהם משתפים פעולה בגביית דמי חסות, גניבת נפט, כרייה לא חוקית ואפילו מוקדי שיחות טלפוניות. קבוצות אלו מעורבות בפוליטיקה המקומית ואף ממנות ראשי ערים.
טראמפ מתח בשנים האחרונות ביקורת חריפה על מקסיקו על כך שאינה מצליחה לעצור את זרימת הפנטניל. ממשלת שיינבאום מצדה שלחה אלפי חיילים לגבול הצפוני, הסגירה עשרות סוחרי סמים בכירים לארה״ב והגבירה את שיתוף הפעולה עם סוכנויות אכיפת החוק האמריקניות.
למרות זאת, נתוני התפיסות של פנטניל בארה״ב במגמת ירידה, תופעה שהחלה עוד לפני חזרתו של טראמפ לבית הלבן. ביוני החרים משמר הגבול האמריקאי כ-300 קילו של פנטניל – מחצית מהכמות שנתפסה ביוני 2024. גורמים מעריכים כי לכך תרמו מלחמות פנימיות בקרטל סינלואה, צעדי אכיפה בסין על ייצוא חומרים כימיים, ירידה בצריכת הפנטניל בארה״ב, וגם נוכחות מוגברת של צבא ארה״ב בגבול.
טראמפ הורה לסוכנויות הביטחון הלאומי להרחיב את הפעילות נגד הסמים, כולל הפניית משאבים ב-CIA למשימות סיכול. הסוכנות מפעילה רחפני פרדטור מעל שטח מקסיקו לאיתור מעבדות פנטניל ואתרי פעילות של הקרטלים, אך ככל הידוע, לא אושרו להם תקיפות. ה-CIA מגביר את שיתוף המודיעין עם גורמי האכיפה במקסיקו, וה-NSA והמרכז הלאומי ללוחמה בטרור הונחו להתמקד יותר בקרטלים זרים.
בקונגרס לא הגיבו מיד לדיווחים. הסנאטור הדמוקרטי טים קיין אמר שאף שהוא תומך במאבק דו-מפלגתי בקרטלים, ״חתימה על הנחיה סודית שעשויה לשלוח חיילים אמריקאים לקרב, בלי להיוועץ בקונגרס, ליידע את הציבור או לקבל סמכות חוקית לפעול בשטח ריבוני של שכנינו, היא צעד קצר-רואי ובלתי חוקי, שיחבל ביחסים הקריטיים הדרושים להתמודדות עם האתגר הזה״.
