ראש העיר הגדולה בפלורידה קראה לתושבים לעזוב את בתיהם: אם אתם בוחרים להישאר – אתם תמותו
פחות משבועיים אחרי פגיעת ההוריקן "הלין" בדרום־מזרח ארה"ב, ובזמן שמדינות האזור עדיין אומדות את היקף הנזקים האדיר, הוריקן נוסף – חזק עוד יותר – מתקדם במפרץ מקסיקו לעבר חופי פלורידה וצפוי לפגוע ביום חמישי ביבשה.
המרכז הלאומי להוריקנים של ארה"ב דיווח שהוריקן "מילטון", שמתחולל כ־800 ק"מ מדרום־מערב לעיר טמפה, מתאפיין ברוחות שעוצמתן כ־250 קמ"ש, תנאים שנכון לעכשיו מגדירים אותו כהוריקן בדרגה 5 – הגבוהה והמסוכנת ביותר בסולם ההוריקנים. "הלין", לשם השוואה, הוגדרה כהוריקן בדרגה 4.
מושל פלורידה, רון דיסנטיס, הכריז על מצב חירום ברוב מחוזות המדינה וקרא לתושבים להתכונן ל"סופה נוספת מסכנת חיים". הוא הזהיר כי "מילטון" עלול להיות ההוריקן החזק ביותר מאז 2005, וכי רק שמונה הוריקנים בהיסטוריה המתועדת יצרו רוחות בעוצמה כזאתur
הרשויות בפלורידה פרסמו צווי פינוי ל־5.5 מיליון תושבים באזור החוף המערבי, שכולל בין היתר את טמפה, סרסוטה ופורט מאיירס, במה שנחשב לאחד הפינויים הנרחבים ביותר בתולדות המדינה הדרומית.
"הוריקן קטסטרופלי לחלוטין"
ראש העיר טמפה, ג'יין קאסטור, קראה לתושבי העיר לעבור מיד לאזורים גבוהים, לפני שייקלעו לפקקי תנועה בכבישים. "אם אתם בוחרים להישאר אתם תמותו", אמרה קאסטור והוסיפה כי "מילטון" הוא הוריקן "קטסטרופלי לחלוטין" וצפוי לגרום להצפות של מי הים ולחדירתם לפנים היבשה במידה שעלולה להיות קטלנית.
הפעם האחרונה שבה הוריקן עוצמתי פגע פגיעה ישירה בטמפה היתה ב־1921.
"מילטון" נוצר בסוף השבוע שעבר מזרחית לחצי האי יוקטן, וביום ראשון השבוע התחזק בפתאומיות ובמהירות גדולה. מרבית המודלים צופים כי הוא יכה מחר בחופי מערב פלורידה ויחצה את המדינה בכיוון מזרח. לקראת התקרבות ההוריקן ליבשה נסגרו בפלורידה הנמלים של טמפה, סרסוטה וסיינט פיטרסברג ונחסמה בהם עגינת כלי שיט. הגבלות הוטלו גם על נמלים בדרום קרוליינה, בכללם הנמל המרכזי בעיר צ'ארלסטון.
נזקי הלין (הוריקן בדרגה 4 מתוך 5) כתוצאה משיטפונות ונזקי רוח ב-16 מדינות שונות בארה"ב — ובראשן פלורידה, ג'ורג'יה, וצפון ודרום קרוליינה — מוערכים בטווח של בין 30.5 מיליארד דולר ל-47.5 מיליארד דולר, לפי נתונים שפירסמה ספקית נתוני הנדל"ן קורלוג'יק (CoreLogic).
עם זאת, מתוך סכום זה בין 20 ל-30 מיליארד דולר היו נזקי שיטפונות לא מבוטחים, מכיוון שרבים מהתושבים והעסקים בנתיב הסופה לא היו בעלי פוליסות ביטוח שיטפונות. סכום זה גבוה בערך כפליים מהערכת הנזקים המבוטחים בסך 17.5-10.5 מיליארד דולר.