התובעת הכללית פאם בונדי: "הוא שולט באחד מארגוני הברחת הסמים המצליחים והאלימים בעולם"; ראש ה–FBI, קאש פאטל, הגדיר אותו "גרסה מודרנית של פבלו אסקובר, אחראי ליצירת תוכנית הברחת סמים וטרור שלא ראינו זה זמן רב"
רשויות החוק במקסיקו יישמו לאחרונה צווי חיפוש בארבעה נכסים במדינה. נתפסו בהם, בין השאר, שתי מדליות אולימפיות, עבודות אמנות, סמים, שני כלי רכב — ועוד 62 אופנועים, בהם אופנועי מירוץ ישנים מ–MotoGP. לא צויין למי שייך האוסף, ששוויו מוערך ב–40 מיליון דולר, ונמסר רק שמדובר ב"ספורטאי אולימפי לשעבר שנמצא בין עשרת המבוקשים ביותר של הרשויות באמריקה". לא שהיה צריך יותר מזה כדי לדעת במי מדובר, אך שבוע אחר כך עשו זאת האמריקאים בעצמם: זהו ברון הסמים ריאן וודינג.
וודינג הקנדי אכן היה ספורטאי אולימפי. ב–2002 השתתף במשחקי החורף שהתקיימו בארצו, סיים במקום ה–24 בתחרות הסלאלום הענק בסנובורד כשהיה בן 20 בלבד. "באמת חשבתי שזו רק ההתחלה", אמר בובי אליסון, המאמן שטיפח את וודינג, ל"רולינג סטון", "אפילו לא ציפו שיגיע לנבחרת, בגלל גילו. עתידו נראה בהיר כל כך".
העתיד שבנה לעצמו וודינג ב–24 השנים הבאות נראה אחרת לגמרי. הוא נחשב לפושע מסוכן ואלים במיוחד. במרץ השנה הכניס אותו ה–FBI לרשימת עשרת המבוקשים ביותר. תחילה הוצעו עשרה מיליון דולר למי שיספק מידע שיוביל למעצרו או להרשעתו, אחר כך עלה הסכום ל–15 מיליון. סעיפי האישום בתיק הפדרלי שהוגש נגדו בארה"ב כוללים הברחת סמים, מתן הוראה לרצח עד, הלבנת כספים ועוד. הוא קשור לעוד מקרי רצח, וארגונו מכניס מיליארדי דולרים בשנה מהברחת כמויות עצומות של קוקאין מקולומביה לדרום קליפורניה דרך מקסיקו, ומשם לקנדה ולמדינות אחרות.
במסיבת עיתונאים, התובעת הכללית פאם בונדי טענה כי הארגון שבראשו הוא עומד אחראי להברחת כ–60 טון קוקאין בשנה ללוס אנג'לס. "הוא שולט באחד מארגוני הברחת הסמים המצליחים והאלימים בעולם", אמרה, "הוא כרגע הספק הגדול ביותר של קוקאין בקנדה". ראש ה–FBI, קאש פאטל, הגדיר אותו בנובמבר "גרסה מודרנית של פבלו אסקובר, גרסה מודרנית של 'אל צ'אפו' גוזמן. הוא אחראי ליצירת תוכנית הברחת סמים וטרור סמים שלא ראינו זה זמן רב".
רבים מבכירי ארגונו של וודינג נעצרו בשנים האחרונות, אבל הוא עדיין חומק מהרשויות. ב–2015 נמלט מקנדה כשסומן בחקירה מקומית כמי שמנהל את העניינים בארגון הברחת סמים. הרשויות בארה"ב סבורות כי הוא מתחבא מאז במקסיקו וזוכה להגנת קרטל סינלואה. מי יודע אם אי פעם ייתפס. "די קשה להסתיר אדם לבן בגובה 1.95 מטר", אמר בתקווה ברט קלינה, סוכן FBI לשעבר שעצר אותו ב–2008, "הוא חלק מעולם שבו הוא מתבלט ואני לא רואה בו מישהו שיסתתר בבונקר 20 שנה".
וודינג אוהב את החיים הטובים, כפי שיעיד אוסף האופנועים שבו החזיק. בשנה שעברה נתפס בארה"ב רכב אחר שהיה בבעלותו: מכונית מרצדס מדגם CLK–GTR Roadster. מדובר ברכב נדיר מ–2002. רק 28 כמותו יוצרו, והקנדי החזיק באחד משישה בלבד שהיו בעלי גג נפתח. השווי: 13 מיליון דולר. המכונית נתפסה על ידי ה–FBI במסגרת חקירה שזכתה לשם Giant Slalom — התחום שבו הוא התחרה. בכלל, רשויות החוק בארה"ב ונציגיהן מרבים במשחקי מילים הרומזים לקריירה הקודמת של וודינג. מת'יו אלן, סוכן FBI מיוחד במחלק הסמים של הסוכנות בלוס אנג'לס, הגדיר אותו כמי ש"יצר מפולת של מוות והרס, כאן ובחו"ל".
וודינג נולד ב–1981 באונטריו. לסבו וסבתו היה אתר סקי, אביו היה גולש במכללות ודודו מצד אימו אימן את נבחרת הנשים הקנדית בסקי. כבן למשפחה מסודרת כלכלית, הוא יכול היה לעסוק במה שרצה ובגיל 12 התחיל לגלוש בסנובורד, שבשנות התשעים עוד נחשב לענף שולי של החבר'ה הפרועים. אליסון, שבאותה עת בנה נבחרת, הזמין אותו להצטרף. בגיל 15 הוא הפך לגולש בינלאומי ונסע לתחרויות בעולם. הוא זכה במדליית ארד באליפות העולם לנוער ב–1999 ובמדליית כסף באותה תחרות כעבור שנתיים. "לא היה בו פחד", אמר אליסון ל"רולינג סטון", "ילדים רבים אומרים שהם רוצים לגלוש מהר, אבל הם לא באמת רוצים. משהו עוצר אותם, בגלל שיש קצת פחד מכישלון. לריאן לא היה את זה".
בשנים הבאות לא היה ברור מה הוא רוצה, למעט העובדה שנטש את הסנובורד. הוא החל ללמוד באוניברסיטה, ועזב אחרי שנתיים. הוא לווה מהאב כסף כדי לקנות בית שאותו שיפץ ומכר, וקנה לעצמו דירה. על פי "טורונטו לייף", הוא החל לעבוד כשומר סף במועדוני לילה בוונקובר שבהם בילו חברי כנופיות רבים וחיקה אותם — בלבוש, בבניית גוף בחדר כושר, בצריכת קוקאין במסיבות. ככל הידוע, דריסת הרגל הראשונה שלו בתחום הסמים היתה בקנאביס, עד שהרשויות בקנדה עלו על כך, אבל לא יכלו לקשר אותו לפרשה. אז הוא עלה מדרגה.
ב–2008, וודינג ומהגר איראני מוכר למשטרה בשם חסן שיראני נעצרו בסן דייגו אחרי שניסו לקנות 24 ק"ג קוקאין מאיש קשר שהתגלה כמשתף פעולה עם הרשויות. וודינג טען כי שיראני הוביל אותו לעסקה, בעוד ששיראני תלה את האשם בוודינג. במשפט שהתקיים ב–2010 אמר וודינג לשופטת כי הרעיון להרוויח כסף קל פיתה אותו למרות שלא נזקק לו. לדבריו, בחודשים הרבים שבהם כבר היה עצור עד למשפט "היתה לי הזדמנות לראות מקרוב מה סמים עושים לאנשים, ואני מתבייש שהפכתי לחלק מהבעיה במשך שנים. איבדתי את דרכי; מה שעשיתי לא מאפיין אותי, וזאת משימה אישית עבורי לבנות מחדש את המוניטין שלי. כספורטאי תמיד לימדו אותי שאין הזדמנויות שניות, ואני מבקש כאן בדיוק את זה".
לפחות שניים מהיושבים החשובים ביותר באולם נשבו בקסמיו. על פי "לוס אנג'לס מגזין", התובע הצהיר כי וודינג "איננו דמות בכירה" אלא חסר מזל ש"ניסה להיכנס לעסקי הסמים וזה לא הצליח". השופטת שוכנעה להקל בעונשו ושלחה אותו לארבע שנות מאסר, פחת התקופה שבה כבר היה מאחורי סורג ובריח. בדצמבר 2011 הוא שוחרר, חמוש בקשרים שיצר בכלא, שם הוחזקו רבים שהשתייכו לרשתות הסמים המקסיקניות. הוא לא סתם חזר לחיי הפשע, אלא הקים את הרשת שלו. היום הוא ידוע בשלל כינויים, לרבות El Jefe — הבוס.
את מי שמכיר אותו זה לא הפתיע. "היתה בו יהירות, כאילו שאי אפשר לגעת בו", הוא אמר הסוכן מלינה ל"רולינג סטון", "הוא היה מתחיל בקטטה גם עם כל אחד מאיתנו אם לא היו 20 כמונו (סוכני FBI)". האנשים הפשוטים אינם כה בני מזל. לפי הרשויות בארה"ב, וודינג הביא בינואר 2025 לחשיפת מיקומו של עד נגדו באמצעות פרסום צילומים שלו ושל אשתו באתר אינטרנט קנדי, ואחר כך לרציחתו במסעדה במדיין בקולומביה.
בנובמבר 2023 נרצחו באונטריו בעל ואישה הודים בשנות החמישים לחייהם שהגיעו לבקר את ביתם. הבת נורתה 13 פעמים, ושרדה בקושי. ככל הידוע, הרוצח הגיע למקום הלא נכון: מטרתו האמיתית היתה נהג משאית שהמטען שלו נעלם. גם על כך, אומר ה–FBI, הורה וודינג. מי תיאר שלכך הוא יתגלגל מהשלג באולימפיאדת החורף.
