התצלום הזוכה במקום הראשון בתחרות היוקרתית לצילום עיתונות POY היא תמונה אותה תיעד צלם שהתלווה למחבלי חמאס ב-7 באוקטובר בתצלום נראית שני לוק מובלת על ידי מחבלי חמאס על גבי רכב לעבר שטח רצועת עזה.
בנימוקי הוועדה נכתב כי "שליטי חמאס המיליטנטיים של רצועת עזה ביצעו מתקפה רב-חזיתית וחסרת תקדים על ישראל עם עלות השחר ביום שבת 7 באוקטובר 2023. הם עשו זאת תוך ירי של אלפי רקטות, כאשר עשרות לוחמי חמאס חדרו את גבול המבוצר בכמה מקומות דרך האוויר, היבשה, והים ותפסו את המדינה לא מוכנה בזמן חג גדול".
"תגובתה של ישראל הייתה חריפה עבור עזה ותושביה. תקיפות אוויריות כבדות הרגו אלפי פלסטינים", הוסיפו.
ניסים לוק, אביה של שני, אמר ל-Ynet כי "התמונה הזאת זכתה בתואר התמונה שמתארת הכי טוב את המלחמה. אני לא מופתע. זה שהבת שלי, שני, היא יפיפייה ומיליון דולר, ואז יש את התמונה שלה על הטנדר – זאת הקיצוניות. מצד אחד יופי, שמחה, אושר וחופש – לצד ילדה מול חמישה על הטנדר. דיברתי מול האו"ם ואמרתי: 'בין שתי התמונות האלה יש קו אחד, וכל אחד צריך לבחור מי הוא מהם: שני השמחה והרוקדת, או הפלסטינאים האלה. האור או החושך?'".
"כולם מנסים לטשטש את הגבול הזה, והתמונה הזאת מביעה את האור והחושך, אי-אפשר לבלבל ואי אפשר להכניס ערפל לתמונה, אלה דברים יסודיים ומבוססים. זאת התמונה הזאת, ואני שמח שהתמונה הזאת התפרסמה כי היא חשובה. היא הקייס של ישראל כדי להראות את מה שרע. זאת תמונה מאוד חזקה שפורסמה, וכולם עקבו אחרי הסיפור של שני כשחשבנו שהיא חיה".
עוד אמר כי "בכל מקום שאני נמצא בעולם ישר מתחילות לרדת דמעות ברגע ששומעים את השם שלה, ילדה יפה בת 22 שנרצחת באמצע היום ונחטפת לעזה, זה דבר חזק. אני חושב שהם נתנו את הפרס לתמונה הזאת בגלל הכוח שלה, ולא בגלל מה שאני רואה בה – האור והחושך. בתמונה אחת אפשר להבין מה קרה שם, חטיפה, מחבלים, מכונות ירייה".
מיכל קוטלר-וונש, השליחה המיוחדת מטעם משרד החוץ למאבק באנטישמיות, ביקרה את בחירת התחרות וצייצה בטוויטר: "תמונת השנה היא של צלם פלסטיני שחדר לישראל ב-7 באוקטובר יחד עם המון רוצחי, אנסי וחוטפי חמאס, כדי לצלם פשעי מלחמה ופשעים נגד האנושות, כולל התמונה המזעזעת של שני לוק הי"ד על הטויוטה. גם כך נראית נורמליזציה של שנאה אנטישמית. לעולם לא עוד – זה עכשיו".
פעיל ההסברה יוסף חדד מתח ביקורת גם הוא: "זה טוב שהתמונה מהדהדת בעולם כדי לחשוף את זוועות חמאס", אמר, "אבל הצלם הזה הוא למעשה מחבל ולא מגיע לו פרס, אלא לעמוד למשפט בבית הדין בהאג כטרוריסט שותף בטבח. בושה וחרפה". ישראלים רבים הביעו תרעומת על הבחירה של התחרות המאורגנת על ידי בית הספר לעיתונות באוניברסיטת מיזורי והגיבו לפוסט שפורסם בחשבון האינסטגרם הרשמי של התחרות. "אף אחד לא צריך לזכות בפרס על תיעוד מוות מזעזע", נכתב בין היתר, "זה מחריד. אתם צריכים להתבייש בעצמכם על כך שאיפשרתם לתמונה הזאת לזכות".
הצלם הזוכה היה חלק מתחקיר שחשף כי אזרחים עזתיים המועסקים על ידי סוכנויות עיתונות בין-לאומיות תיעדו משעות הבוקר המוקדמות את אירועי השבת השחורה. ב-AP טענו אז כי הצלמים והסוכנות עצמה "לא ידעו מראש על המתקפה".