מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, תובע את פוקס ניוז בגין הוצאת דיבה, בטענה כי כלי התקשורת ביצע במכוון מניפולציה של סרטון כדי ליצור את הרושם שהמושל שיקר בנוגע לשיחת טלפון עם הנשיא דונלד טראמפ. דרישת המושל לפיצויים עונשיים בסך 787 מיליון דולר מגבירה את מאמציו האגרסיביים לערער כביכול "פייק ניוז". התביעה, שהוכרזה ביום שישי, מציבה את ניוסום בחזית מלחמת הפרוקסי הפוליטית בין הדמוקרטים לרפובליקנים על התקשורת, בכך שהיא מאתגרת כלי תקשורת שרבים במפלגתו מתעבים.
"על ידי התעלמות מאתיקה עיתונאית בסיסית לטובת תעמולה זדונית, פוקס ממשיכה למלא תפקיד מרכזי בשחיקה נוספת של עקרונות היסוד של ממשל ייצוגי מושכל", נכתב בתביעה. התביעה נובעת מהערות שאמר טראמפ בנוגע לשיחת טלפון עם ניוסום, כאשר המתיחות בין שני המנהיגים התגברה סביב פשיטות ההגירה והחלטת הנשיא לפרוס את המשמר הלאומי לרחובות לוס אנג'לס.
טראמפ אמר לכתבים ב-10 ביוני כי שוחח עם ניוסום "לפני יום". "התקשרתי אליו כדי לומר לו, צריך לעשות עבודה טובה יותר, הוא עושה עבודה גרועה", אמר טראמפ. "גורם להרבה מוות והרבה מוות פוטנציאלי". ניוסום הכחיש מיד את לוח הזמנים של טראמפ ברשתות החברתיות. המושל כבר דיבר בפומבי על שיחה טלפונית עם טראמפ מאוחר בלילה ב-6 ביוני בקליפורניה, שהיה בתחילת ה-7 ביוני עבור טראמפ בחוף המזרחי. ניוסום אמר שהמשמר הלאומי מעולם לא נדון במהלך השיחה הזו. הם לא דיברו שוב, אמר ניוסום.
"לא הייתה שיחה", פרסם ניוסום ב-X. "אפילו לא הודעה קולית. אמריקאים צריכים להיות מודאגים מכך שנשיא ששולח נחתים לרחובות שלנו אפילו לא יודע עם מי הוא מדבר". עורכי דינו של ניוסום טוענים בתלונה שעל ידי כך שהשיחה נראתה חדשה יותר, טראמפ יכול היה לרמוז שהם דנו בפריסת חיילים ללוס אנג'לס, מה שלא עשו.
טראמפ ניסה להשיב לניוסום דרך פוקס ושיתף צילום מסך של יומן השיחות שלו עם המגיש ג'ון רוברטס. היומן הראה כי שיחת טלפון התרחשה ב-7 ביוני ולא סיפק כל ראיה לשיחה ב-9 ביוני כפי שטען טראמפ. "אי אפשר לדעת בוודאות האם העיוות של הנשיא טראמפ היה מטעה במכוון או רק תוצאה של מצבו הקוגניטיבי הירוד, אך לא ניתן לפסול בקלות את החלטתה של פוקס לכסות על הצהרתו השקרית של הנשיא", נכתב בתביעה.
צוותו המשפטי של ניוסום אמר שרוברטס בתחילה הציג את המצב בצורה שגויה לצופים. לאחר מכן, במהלך שידור ערב ב-10 ביוני, ווטרס הראה סרטון של דבריו של טראמפ על שיחת הטלפון, אך השמיט את הנשיא שאמר שזה קרה "לפני יום". העריכה גרמה לכך שנראה כי ניוסום טען שהשניים מעולם לא דיברו כלל. "מדוע ניוסום ישקר ויטען שטראמפ מעולם לא התקשר אליו? מדוע הוא יעשה זאת?" שאל לאחר מכן ווטרס.
פוקס לא הגיבה מיד לבקשת תגובה.
ניוסום רגיש במיוחד למבקריו בפוקס, רשת טלוויזיה שמרנית שהוא מתאר כמרכז של מערכת אקולוגית תקשורתית ימנית שמטעה את הציבור לטובת הנשיא טראמפ ובעלי בריתו. פוקס הסכימה לפני שנתיים לשלם לחברת דומיניון קולינג סיסטמס פשרה בסך 787 מיליון דולר כדי לבטל תביעה נגד טענות שקריות של הרשת לפיהן מכונות הצבעה נוהלו כדי לסייע לנשיא ביידן לנצח בבחירות 2020.
במכתב לפוקס, עורכי דינו של ניוסום אמרו כי ידחו מרצונם את התביעה אם ערוץ התקשורת יחזור בו מטענותיו לפיהן שיקר בנוגע לשיחה עם טראמפ.
"אנו מצפים שתתנו את אותו זמן שידור בביטול השקרים הללו כפי שהשקעתם בהצגתם והגברתם", הצהירו עורכי דינו. "יתר על כן, מר ווטרס ופוקס ניוז חייבים לפרסם התנצלות רשמית בשידור על השקר שהפצתם על המושל ניוסום."
