לוס אנג'לס מתקשה להחיות את כלכלתה לאחר השריפות ההרסניות ביותר בהיסטוריה שלה, שפרצו לפני חצי שנה. עכשיו, הפשיטות של הרשויות על מהגרים מבריחות ממנה עובדים שחיוניים לשיקום, לפי דיווח בבלומברג. חקלאים ועובדי גינון נוטשים את מקומות העבודה באמצע היום. שיפוצים של חנויות נעצרים באמצע. יזמי נדל"ן אמרו שהם מתקשים למצוא עובדים כדי להמשיך בפרויקטים, במגזר שתלוי במהגרים. "אין לנו מספיק אנשים כדי לאייש את כל המשרות, ואנחנו מתקשים לפצח את זה", אומר ארתורו סניידר, מנכ"ל פריימסטור, חברה שבונה מתחמי קניות ובנייני מגורים, ובבעלותה 3,000 דירות בהשקעה של 1.2 מיליארד דולר בקליפורניה ושלוש מדינות נוספות. "זה גורם לעיכובים".
הקמפיין של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לגירוש מהגרים לא חוקיים מטלטל מקומות עבודה וקהילות מפלורידה ועד אילינוי וניו יורק. אבל המקום שבו הטלטלה הזא הכי מורגשת הוא לוס אנג'לס, שהייתה במשך שנים ארוכות עיר מקלט והמוקד הגדול ביותר למהגרי עבודה בארה"ב.
במחוז לוס אנג'לס יש כ-3.4 מיליון מהגרים – שליש מהאוכלוסייה – כולל כ-700 אלף מהגרים בלתי-חוקיים, נכון ל-2019, לפי דו"ח של רשות הפיתוח הכלכלי של העיר. כ-14.5% מכוח העבודה בענף הבנייה אינו חוקי, ובענף המלונאות 17.1% מכוח העבודה אינו חוקי, לפי הדו"ח.
בין 6 ביוני ל-22 ביוני עצרו סוכני רשות ההגירה יותר מ-1,600 איש באזור לוס אנג'לס – במכוני שטיפת מכוניות, באתרי בנייה ובמגרשי חניה שבהם נוהגים מהגרים להמתין למעסיקיהם. סרטונים של מעצרים פתאומיים שמופצים מדי יום ברשתות החברתיות מעוררים פחד. "הקהילה חשה רדופה", אמרה אנג'ליקה סאלאס, מנהלת קואליציה לזכויות מהגרים בלוס אנג'לס. בעקבות זאת עסקים נסגרו, מספר השעות הנוספות של השוטרים זינק, ואירועי יום העצמאות באזורים לטיניים של העיר בוטלו מחשש למעצרים.
גל המעצרים הוביל לשבוע של מהומות באזור הדאונטאון של לוס אנג'לס ובפרברים, והנשיא טראמפ אף הפעיל את המשמר הלאומי וחיל הנחתים, על אף התנגדות מושל קליפורניה הדמוקרטי, גאווין ניוסם. מאז ההפגנות דעכו, אך בשבוע שעבר החריף ממשל טראמפ את המתיחות כשהגיש תביעה נגד העיר לוס אנג'לס על סירובה לשתף פעולה עם הסוכנים הפדרליים. בכירים במשרד לביטחון המולדת טענו שמדיניותה של העיר כעיר מקלט – שמגבילה את שיתוף הפעולה שלה עם רשויות ההגירה הפדרליות – מפריעה לאכיפה ויוצרת חוסר יציבות.
ראשת העיר קארן באס התחייבה להיאבק בתביעה, על אף המחיר שזה יגבה מתקציב העירייה. הפשיטות יגרמו "נזק כלכלי חמור" ויפגעו במאמצי השיקום לאחר השריפות, הזהירה. "אנחנו יודעים שלוס אנג'לס היא מקרה מבחן, ונמשיך לעמוד על שלנו", אמרה באס. "אנחנו עושים זאת כי האנשים שנלקחים מרחובות העיר ונרדפים במגרשי חניה הם העמיתים שלנו לעבודה, השכנים שלנו, קרובי המשפחה שלנו". דוברת מטעם המשרד לביטחון המולדת דחתה בתגובה את הטענות לקשר בין אכיפת ההגירה לבין מצבה הכלכלי של העיר. "אם יש מתאם כלשהו בין הגירה בלתי-חוקית לכלכלה משגשגת, לביידן היתה כלכלה פורחת", מסרה בהודעה טרישה מקלפלין, עוזרת במשרד לביטחון המולדת.
עוד לפני הפשיטות סבלה לוס אנג'לס, העיר השנייה בגודלה בארה"ב, מהבעיות הכלכליות הקשות ביותר מזה עשרות שנים. הייבוא דרך נמל לוס אנג'לס, שער חשוב לסחר הבינלאומי, צנח באפריל ב-19% לעומת החודש הקודם בשל המכסים של טראמפ. האולפנים בהוליווד איבדו עבודות לטובת שווקים בחו"ל, מה שגרם למחוקקים בקליפורניה להכפיל את הטבות המס לצילום סרטים ל-750 מיליון דולר.
מספר היתרי הבנייה בלוס אנג'לס, שצנח כבר ב-57% ברבעון הראשון, החל לעלות לפני הזינוק במעצרים של מהגרים ביוני, לפי חברת הייעוץ הילגרד אנליטיקס. "בין אם יש מסמכים או אין, פחד מתפשט במהירות", אמר ג'ושוע באום, מייסד הילגרד. "כשעובדים אינם חשים בטוחים להגיע לעבודה, זה מאט לא רק את קצב הבנייה – אלא גם את הנכונות להציע מלכתחילה פרויקטים חדשים".
זאת בדיוק התקופה שבה לוס אנג'לס זקוקה להרבה פועלי בניין: השריפות, שפרצו ב-7 בינואר, הרסו יותר מ-16 אלף מבנים ברחבי האזור. למאמצי השיקום נדרשים עוד 70 אלף עובדים עד אמצע 2026, לפי דו"ח של Urban Land Institute, אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס ואוניברסיטת דרום קליפורניה. כיום כוח העבודה בענף הבנייה בעיר מונה כ-145 אלף עובדים.
חלק מהקבלנים נוקטים אמצעים מיוחדים כדי להגן על העובדים, לדברי קלייר דה ברייר, מייסדת קרן C+C Ventures מלוס אנג'לס וממחברות הדו"ח. חלקם, למשל, הזיזו את השירותים הניידים של הפועלים מהמדרכות לחצרות האחוריות כדי שלא יבלטו, לדבריה.
ובאזור שבו אירעה השריפה של איטון, מזרחית ללוס אנג'לס, רק 66 היתרי בנייה ניתנו מתוך יותר מ-900 בקשות. כ-150 מגרשים חרוכים עומדים למכירה – והמספר רק גדל כל הזמן, משום שעוד ועוד בעלי בתים מגלים שהם לא יכולים להרשות לעצמם לשקם את בתיהם…
