נשיא ארצות הברית דונלנד טראמפ תוקף ביום חמישי בחריפות את המיליארדר אילון מאסקף, מי שעד לפני זמן לא רב היה בעל בריתו הקרוב ביותר, ואמר כי לו ולמאסק הייתה מערכת יחסים נהדרת, אבל הוא לא יודע אם היא תישאר כזו. במסיבת עיתונאים בבית הלבן לצד קנצלר גרמניה פרידריק מרץ אמר טראמפ כי הוא מאוכזב ממאסק, ורמז כי הגעגוע שלו לעמדות השפעה וכוח בממשל הוא שגורם לו לדבר כעת נגדו.
מאסק, האיש העשיר בעולם, הפך ביולי אשתקד לאחד המנועים המרכזיים בקמפיין הבחירות של טראמפ: בעקבות ניסיון ההתנקשות הכושל בו הכריז מאסק כי הוא תומך בבחירתו שוב לנשיא, ובחודשים הבאים נדד ברחבי אמריקה והשתתף בעצרות למענו תוך שהוא מעודד את ההמונים להצביע לטראמפ. מאסק בילה איתו גם את ליל הבחירות, ובחודשים שלאחר ניצחונו סייע בעיצוב ממשלו והתמנה בעצמו לראש מחלקת ההתייעלות של הממשל, שמטרתה לקצץ טריליוני דולרים מהתקציב הפדרלי שלדעתו מבוזבזים לריק.
לאחרונה חלה התרחקות בין הנשיא למיליארדר, ואחרי שמאסק פרש מתפקידו בשבוע שעבר הוא החל להתבטא נגד מהלכיו של טראמפ. העימות הפומבי החל כשמאסק תקף את "החוק הגדול והיפהפה" (Big Beautiful Bill), הצעת חוק תקציבית שאושרה בבית הנבחרים ושצפויה להגיע לסנאט. מאסק כינה את החוק "תועבה מבחילה", האשים אותו בהעמקת הגירעון וקרא לעוקביו ברשת X (לשעבר טוויטר) "להרוג את החוק". הוא מחה על כך שבחוק קוצצו התמריצים לכלי רכב חשמליים, בעוד סובסידיות לתעשיית הנפט נשארו בעינן. "מאוד לא הוגן!!", כתב, והוסיף עקיצה ישירה לטראמפ: "בהיסטוריה של הציוויליזציה לא הייתה חקיקה שהייתה גם 'גדולה' וגם 'יפהפייה'. אתה מקבל או חוק ענקי ומכוער או חוק רזה ויפה".
מאסק גם בחר להצמיד לראש העמוד שלו ברשת X פוסטים ישנים שפרסם טראמפ, מהשנים שקדמו לשובו לבית הלבן, ושבהם הזהיר מהעלאת תקרת החוב וקרא להדיח חברי קונגרס שאינם מצליחים לאזן את התקציב. "מילים חכמות", הגיב מאסק על הפוסטים באירוניה, ובהמשך הוסיף "אני מסכים לחלוטין", בצירוף אימוג'י של שני דגלים אמריקאיים. טראמפ לא נשאר חייב, ומול המצלמות בחדר הסגלגל התייחס לעימות בקולו: "תראו, לי ולאילון הייתה מערכת יחסים נהדרת. אני לא יודע אם היא עדיין תהיה כזו. הוא אמר את הדברים הכי יפים עליי, ולא אמר משהו רע עליי אישית, אבל אני בטוח שזה השלב הבא. אבל אני מאוכזב מאוד מאילון. עזרתי לאילון הרבה". בדבריו הערב העלה טראמפ את האפשרות שמאסק מתנהג כעת כפי שהוא מתנהג משום שהוא מתגעגע לעבוד איתו. "הוא לא הראשון", אמר הנשיא, "אנשים עוזבים את הממשל שלי ואז בשלב כלשהו הם מתגעגעים כל כך. חלקם משלימים עם זה וחלקם נעשים עוינים".
בדבריו טען טראמפ כי מאסק כעס על החוק המוצע בעיקר משום שהוא מבטל את הדרישה לרכבים חשמליים – סעיף שלדבריו שווה לחברות כמו טסלה של מאסק מיליארדים בסובסידיות. הנשיא הציג גם מניע אפשרי אחר למתקפה של מאסק עליו: סירובו של טראמפ למנות את ג'ארד אייזקמן, מקורבו של מאסק, לראש נאס"א. טראמפ הסביר: "הוא (אייזקמן) אדם דמוקרטי מאוד. לא חשבתי שזה מתאים. נאס"א חשובה מאוד, ומגיע לנו לא למנות דמוקרט". דקות אחרי דבריו של טראמפ מיהר הערב מאסק להגיב בעקיצה משלו כשכתב על דברי הנשיא: Whatever ("שיהיה"). אחר כך הוסיף שאלמלא הוא – טראמפ היה מפסיד בבחירות בשנה שנה שעברה.
על רקע החרפת העימות בין טראמפ למאסק צנחה מניית טסלה ביותר מ-8%. עבור טסלה מדובר ביום המסחר הגרוע ביותר מאז אפריל, אז איבדה המניה יותר מ-10%. מאחורי הירידה עומדים גם נתוני מכירות מדאיגים ממספר שווקים באירופה ובסין, לצד ביקורת מתמשכת על תוכנת הנהיגה האוטונומית של החברה.
החוק התקציבי שבמרכז העימות בין מאסק לטראמפ, ושעבר ברוב דחוק בבית הנבחרים, כולל בין היתר הארכה של קיצוצי המס משנת 2017, ביטול מיסוי על טיפים ושעות נוספות, הגדלת תקציבי הגירה וצבא, קיצוץ בתוכניות רווחה כמו מדיקייד ותלושי מזון וכן העלאה של תקרת החוב בארבעה טריליון דולר.
לפי תחזית של משרד התקציב של הקונגרס האמריקני (CBO), החוק צפוי להוסיף לגירעון הלאומי כ-2.4 טריליון דולר בעשור הקרוב. כעת החוק עובר לבחינה בסנאט, שם הוא כבר מעורר התנגדות גם בקרב חלק מהרפובליקנים.
