ישיבת ועדת משנה של ועדת החוץ בבית הנבחרים בבירה האמריקאית נקטעה השבוע באופן פתאומי, אחרי שהיו"ר הרפובליקני שלה, קית' סלף מטקסס, פנה אל חברת בית הנבחרים שרה מקברייד – טרנסג'נדרית שהיא האדם הראשון שנבחר לקונגרס אחרי שעבר תהליך של התאמה מגדרית – כ"מיסטר מקברייד". הפנייה שלו עוררה מיד הזדעקות מעמיתיו הדמוקרטים.
חילופי הדברים המתוחים החלו כאשר סלף, המכהן כיו"ר ועדת המשנה לענייני אירופה, נתן את זכות הדיבור למקברייד ואמר: "אני מעניק כעת את רשות הדיבור לחבר הקונגרס מדלאוור, מר מקברייד". מקברייד, דמוקרטית שבבחירות בנובמבר האחרון הפכה לאדם הטרנסג'נדרי הראשון שנבחר לקונגרס, הגיבה בעקיצה משלה: "תודה, גבירתי יושבת הראש".
חבר בית הנבחרים ביל קיטינג ממסצ'וסטס, הדמוקרט הבכיר בוועדה, התערב מיד ודרש מסלף לחזור על דברי הפתיחה שלו. כאשר סלף שוב פנה למקברייד בלשון זכר, קיטינג דפק על הדוכן ושאל: "אדוני היושב ראש, האם אין לך שמץ של הגינות? אני מכיר אותך קצת, אבל זה פשוט לא הגון".
כאשר סלף ניסה להמשיך את הדיון, קיטינג הבהיר שהוא לא ישתתף אלא אם כן יפנו למקברייד בצורה נאותה. "אתה לא תמשיך איתי, אלא אם כן תציג את הנציגה שנבחרה כדין בדרך הנכונה", הכריז קיטינג. בתגובה היכה סלף בפטישו והודיע באופן פתאומי: "הישיבה הסתיימה".
הדיון, שהיה אמור לעסוק בפיקוח על נשק, בביטחון בינלאומי ובסיוע האמריקאי לאירופה, הסתיים לפני שהספיק להגיע לעניינים מהותיים אלה. מאוחר יותר פרסם סלף סרטון של העימות ברשתות החברתיות וכתב: "מדיניותה של ארה"ב היא שישנם שני מינים מוכרים – גבר ואישה". בדבריו כיוון לצו על חתם הנשיא עם שובו לבית הלבן בינואר, ושקובע רשמית שמבחינת ארה"ב יש רק שני מינים.
מקברייד, שחוותה בעבר יחס דומה מעמיתים רפובליקנים, התייחסה לאירוע ברשתות החברתיות מבלי להזכיר ישירות את סלף. "לא משנה איך חלק מעמיתיי מתייחסים אליי, שום דבר לא מפחית מההתרגשות ומהכרת התודה שלי על הזכות לייצג את דלאוור בקונגרס", כתבה. היא הוסיפה: "אני פשוט רוצה לשרת ולנסות לעשות את העולם הזה למקום טוב יותר".
עוד לפני השבעתה בינואר הגישה הנציגה הרפובליקנית מדרום קרוליינה ננסי מייס הצעת החלטה לאסור על טרנסג'דריות להיכנס לשירות הנשים בבניין הקפיטול.מייס אמרה אז במפורש ש"זה 100 אחוז בגלל מקברייד". יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון תמך בצעד, והוא אושר בנובמבר. גם באולם המליאה של בית הנבחרים פנו חברי קונגרס שוב ושוב אל מקברייד בלשון זכר.
למרות האתגרים האלה מקברייד הצהירה כי בכוונתה "לבחור את הקרבות שלה" ולהתמקד בעשייה מהותית במקום להגיב לפרובוקציות. בראיון ל-CBS היא תיארה את ההתקפות הרפובליקניות על טרנסג'נדרים וטרנסג'נדריות כהסחות דעת מהמדיניות הרפובליקנית הפוגעת באמריקנים מן השורה. "בכל פעם שאנחנו שומעים אותם אומרים את המילה 'טרנס', תסתכלו מה הם עושים ביד ימין שלהם", אמרה, ורמזה שההתקפות הללו משמשות להסטת תשומת הלב מהניסיונות "לרוקן את כיסיהם של העובדים האמריקאים" ו"לפגוע בעובדים".
על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", מקברייד אמרה שמאחורי הקלעים חלק מהרפובליקנים מתייחסים אליה בחום ומקבלים אותה יפה, גם אם לא יצאו להגנתה בפומבי. המתיחות בעניינה היא עוד ביטוי לוויכוח הרחב יותר בציבור האמריקני ובפוליטיקה האמריקנית על זכויות טרנסג'נדרים, שהתגבר מאז שובו של טראמפ לבית הלבן בינואר, אז החל לקדם מדיניות אנטי-טרנסג'נדרית מוצהרת.
