מיליוני הודעות טקסט שנכתבו באמצעות בינה מלאכותית, עשרות מיליוני דולרים שהוזרמו לחברות אמריקאיות, קמפיינים ייעודיים לנוצרים אוונגליסטים, פעילות מול משפיעני רשת – וניסיון להשפיע על המידע שמציגים צ'אטבוטים כמו ChatGPT ו-Claude * תחקיר ה'וול סטריט ג'ורנל' חושף את מבצע ההשפעה (הלא מי יודע מה מוצלח) של ישראל בארה"ב
תחקיר מקיף של ה"וול סטריט ג'ורנל" שפורסם בעום ראשון השבוע חושף כיצד נראה מאחורי הקלעים של מבצע ההשפעה שהובילה ממשלת ישראל בארצות הברית, בניסיון לשפר את תדמיתה על רקע הירידה בתמיכה הציבורית במדינת היהודים.
בלב המבצע עומד בראד פרסקייל, מי שניהל את קמפייני הבחירות של דונלד טראמפ בשנים 2016 ו-2020. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", ממשלת ישראל חתמה עמו על חוזה בשווי של יותר מ-45 מיליון דולר, סכום שלפי העיתון גדול משמעותית מהחוזים שעליהם חתם בעבר עם ממשלות זרות אחרות, ובהן ערב הסעודית, הודו וקטאר.
בסוף 2024 הגיע פרסקייל לישראל כדי להציג את תוכניתו בפני גורמי הממשלה. לדבריו, החברות שהקים ובהן השקיע הן "כנראה הגוף הגדול ביותר, מחוץ לפוקס ניוז, שנלחם בדיסאינפורמציה ובשנאת יהודים". מאז, לפי הדיווח, הוא שב לישראל באופן קבוע כדי לעדכן את הממשלה בהתקדמות הפרויקט
אחד המרכיבים המרכזיים במבצע היה קמפיין מסרונים רחב היקף. מיליוני אמריקאים קיבלו הודעות משולחים בשם "אמה" או "שרה", ולעיתים מקבוצה בשם Friends for Peace, ובהן נשאלו שאלות על ישראל, איראן והמצב הביטחוני. ההודעות נכתבו באמצעות בינה מלאכותית ונועדו לנהל שיחות עם מקבלי ההודעות. מי שהביעו ספק שמדובר באדם אמיתי קיבלו תשובות שניסו לשכנע אותם אחרת.
את מערך ההודעות הפעילה חברת Sparkfire, שקיבלה עד אמצע מאי כ-6.5 מיליון דולר עבור הפרויקט. החברה מסרה כי לצד מערכות הבינה המלאכותית, עובדים אנושיים היו מעורבים לאורך כל השיחות וקיימו אינטראקציה עם מקבלי ההודעות. ה"וול סטריט ג'ורנל" ציין כי לא הצליח לאתר רישום של Friends for Peace כחברה או כעמותה. כשפרסקייל נשאל אם מדובר בארגון אמיתי, השיב: "מה מבחינתך מגדיר ארגון אמיתי?"…
לפי הדיווח, הפרויקט כלל גם הקמת אתרי אינטרנט, פרסום מאמרים והפצת קישורים בעלי תוכן פרו-ישראלי, שנועדו בין היתר להשפיע על האופן שבו מערכות בינה מלאכותית כמו ChatGPT ו-Claude משיבות לשאלות על ישראל. העיתון ציין כי לעיתים הצ'אטבוטים אף הפנו לאתר Allyvia.org, שהוקם על ידי צוותו של פרסקייל ועוסק בברית בין ארצות הברית לישראל.
לדברי פרסקייל, אחת ממטרות הפרויקט הייתה לזהות מה הם החששות המרכזיים של הציבור האמריקאי כלפי ישראל, לבנות תוכן שייתן להם מענה – ולהעביר את הממצאים לממשלת ישראל. על פי המסמכים שנחשפו, פעילות ההשפעה לא הסתכמה בפרסקייל בלבד. במהלך השנה האחרונה שכרה ישראל לפחות שש חברות שפעלו בארצות הברית, וכ-36 אנשי שיווק ולוביסטים חדשים נרשמו כסוכנים זרים המייצגים אותה. במקביל, תוכנן קמפיין של הארגון "Show Faith by Works", שביקש להגיע לכארבעה מיליון נוצרים אוונגליסטים באמצעות קמפיין מבוסס מיקום שנועד ליצור "אסוציאציות חיוביות עם מדינת ישראל תוך קישור האוכלוסייה הפלסטינית עם גורמים קיצוניים". במסמכים הוזכרו השחקן כריס פראט וכוכב ה-NBA סטפן קרי כמועמדים אפשריים לשמש דוברים, אך לפי פראט מעולם לא התבקש להשתתף, ואילו קרי לא השיב לפנייה. עוד עולה כי הפעילות הופנתה גם כלפי המחנה הליברלי בארצות הברית. בין היתר, יואב דייוויס, מפעיל חשבון האינסטגרם "Jews_of_NY", עמד בראש חברת שיווק שפעלה בחוזה עבור ישראל.
פעילותו של פרסקייל עוררה ביקורת גם בשל תפקידו כמנהל האסטרטגיה הראשי של סיילם מדיה, אחת מרשתות הרדיו והפודקאסטים השמרניות הגדולות בארצות הברית. החוזה הראשוני עם ישראל כלל שילוב מסרים בנכסי החברה ובערוצי ההפצה שלה. סיילם מדיה ופרסקייל מסרו כי לא שולמו כספים למגישים כדי שיאמרו דברים מסוימים על ישראל, וכי הכסף הוקצה לרכישת פרסום בלבד.
לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", מבצע ההשפעה מתנהל על רקע שחיקה משמעותית בתמיכה הציבורית בישראל בארצות הברית. מסקר של מכון Pew שפורסם במרץ עולה כי כ-60% מהאמריקנים מחזיקים כיום בדעה שלילית על ישראל. בריאיון לעיתון דחה פרסקייל את הטענות שלפיהן ניסה להשפיע על המשא ומתן האמריקני עם איראן, ואמר: "האיום הקיומי על ישראל הוא דיסאינפורמציה, מכל צד שהוא"
מאז 7 באוקטובר חלו תמורות עמוקות ביחס של הציבור האמריקאי לישראל, כאשר דעת הקהל כלפי מדינת היהודים בארה"ב ביותר הגיעה לשפל חסר תקדים.
בפברואר, לראשונה מזה למעלה משני עשורים, סקר של מכון גאלופ מצא כי יותר אמריקאים מגלים אהדה לפלסטינים מאשר לישראלים. בסקר של מכון PEW מה-9 ביולי, נמצא כי מבחינת יחס בקרב הציבור האמריקאי, ישראל (52% חיובי ו-42% שלילי) עוקפת אך במעט את הפלסטינים (50% חיובי ו-44% שלילי). ביחס לממשלה המספרים עגומים עוד יותר, עם 32% בעלי דעות חיוביות ו-62% שליליות.
כבר ביוני 2024 נחשף בארגון "פייק ריפורטר" כי ממשלת ישראל קיימה מבצע השפעה רחב שמכוון בעיקר למחוקקים אמריקאים שחורים ולצעירים פרוגרסיבים בארה"ב ובקנדה במטרה לדברר את זוועות החמאס ולהסביר מדוע המלחמה מוצדקת. זמן קצר לאחר מכן נחשף ב"גרדיאן" קמפיין ישראלי שניסה להגדיר מחדש את המונח "אנטישמיות" בחוק האמריקאי, זאת בעקבות מחאות הענק האנטי-ישראליות בקמפוסים. ובשבוע שעבר פורסם תחקיר ב-TIME, לפיו ישראל שילמה לפרסקייל כ-1.5 מיליון דולר בחודש במסגרת מבצע השפעה בארה"ב שיועד בעיקר לצעירים שמרנים ותומכי MAGA. על פי הטיים, הקמפיין כלל יצירת תכנים בהיקפים נרחבים, הפצת תכנים באמצעות משפיענים וכן ניסיון להשפיע על המידע שמערכות בינה מלאכותית מציגות על ישראל ומסגורו.
אלא שבמקום לחזק את מעמדה של ישראל בארה"ב, הושגה תוצאה הפוכה – בממשל טראמפ גברו החשדות כי חלק מהפעילות נועדה להשפיע על הוויכוח סביב מדיניות הנשיא כלפי איראן, ובישראל עצמה צוטט גורם בכיר שאמר כי "שילמנו הרבה כסף, אך המצב רק הלך והחמיר". סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, התייחס לקמפיין ההשפעה הישראלי בפודקאסט הפופולרי בעולם, "The Joe Rogan Exoerience" "כמה גורמים ישראלים מנסים לתמרן את דעת הקהל האמריקאית ולשנות אותה כדי להמשיך את המלחמה באיראן ללא הגבלת זמן", אמר. באותה שיחה גם הוסיף שג'פרי אפשטיין – שהתקשורת והציבור האמריקאי עוסקים ללא לאות ברשת הפדופיליה שניהל – היה "ללא ספק קשור למוסד".
ראש הממשלה נתניהו, שנפגש בביקוריו האחרונים בארה"ב עם משפיענים מהאגף השמרני, טען בריאיון לתוכנית "60 דקות" כי ההתדרדרות בתמיכה בישראל "מקבילה כמעט במאה אחוז עם עליית הרשתות החברתיות". לפי הכתבה, גם טראמפ עצמו דיבר באירועי גיוס כספים סגורים על הירידה בתמיכה הציבורית בישראל. המלחמה חשפה את מידת חשיבותו של הקרב על התודעה הציבורית. בעוד המבצעים שמקיימת ישראל נחוצים, מידת השפעתם מוטלת בספק רב ויתכן מאוד שמדובר במאמץ מועט מדי ומאוחר מדי.
