יום לפני שאילון מאסק נאם באירוע לציון הסייברטראק של טסלה בנובמבר, אדם בשם פול אוברים מפלורידה נעצר מחוץ למפעל של החברה באוסטין, טקסס, והואשם על ידי הרשויות כי תכנן לגרום ל"אירוע רב נפגעים". המקרה עלה לכותרות, אבל מה שנותר מתחת לרדאר הוא מה שקרה באירוע של טסלה למחרת.
המאבטחים של מאסק ידעו מראש על האיומים של אוברים, כך לפי שני אנשים המכירים את סידורי האבטחה של מאסק ולפי מסמכים שהגיעו לידי "ניו יורק טיימס". רשימת המוזמנים נבנתה בזהירות, כל אדם נבדק מראש ויותר מ-30 מאבטחים נכחו באולם כשמאסק עלה לשאת את דבריו. היו שם גם מאבטחים מחברת האבטחה הפרטית שלו, פאונדיישן סקיוריטי.
על אף אישיותו המוחצנת והופעותיו הפומביות הרבות, מאסק מקיף את עצמו במספר גדל של מאבטחים חמושים במקביל לגידול בעושרו – הרבה יותר מהמקובל אצל מיליארדים אחרים. ככל שהוא נהיה מפורסם ודעתן יותר – מספר האיומים נגדו גדל. האיש העשיר בעולם, שפעם נאלץ לסנן שיחות ממעריצים נלהבים, מתמודד כיום עם סטוקרים ואיומים ברצח, כך לפי דו"חות משטרה ומסמכים פנימיים של טסלה.
לפי ניו יורק טיימס, מאסק והחברות שלו, טסלה וספייס-אקס, שילמו מיליוני דולרים בשנה עבור שירותי אבטחה, כך לפי מסמכים פנימיים של טסלה. כדי להגדיל את היקף האבטחה עוד, הוא הקים את חברת פאונדיישן סקיוריטי. צוות האבטחה שלו מתפקד כמו השירות החשאי של ארה"ב, רק בקנה מידה קטן יותר, והוא מאובטח כמו מנהיג של מדינה. בעבר הוא הסתובב עם שני מאבטחים, כיום הוא מוקף בכ-20, לרוב חמושים, שבודקים נתיבי מילוט ומפנים את החדר לפני שמאסק נכנס אליו. הצוות, שכולל גם איש רפואה, העניק למאסק את שם הקוד "וויאג'ר" (Voyager, נוסע).
האיומים על מאסק הגבירו את החששות שלו והובילו אותו לחיים מבודדים יותר, כך לדברי שלושה ממקורביו. נדיר לראות אותו ללא שומרי ראש, אפילו כשהוא הולך לשירותים במשרדים של הרשת החברתית שלו X, כך עולה מתביעה שהגישו עובדים לשעבר ב-2023 על רקע פיצויי פיטוריהם.
"הסבירות שמטורף רצחני ינסה להרוג אותך הוא יחסי לכמה מטורפים רצחניים שמעו את השם שלך", אמר מאסק באספת בעלי המניות של טסלה ביוני. "אז הם שומעים את השם שלי לעתים קרובות, ואני אומר לעצמי 'בסדר, אני ברשימה', אתם יודעים". עוד הוסיף מאסק כי זה אילץ אותו להיות פחות נגיש לציבור.
השנה טסלה חשפה לראשונה כי שילמה 2.4 מיליון דולר עבור חלק מהאבטחה של מאסק ב-2023. בחודשיים הראשונים של 2024 היא כבר שילמה 500 אלף דולר. מדובר בסכומים גדולים בהרבה ממה שהחברות של וורן באפט, טים קוק או ג'ף בזוס מוציאות על האבטח שלהם. יוצאת הדופן היא מטא של מארק צוקרברג, שהוציאה בשנה שעברה 23.4 מיליון דולר על האבטחה של המנכ"ל שלה.
סידורים עבור הבוס
לעתים קרובות המאבטחים של מאסק מבצעים עבורו סידורים, יוצאים לשליחויות קטנות ומשלמים על ההוצאות שלו כדי לצמצם את חשיפתו במקומות ציבוריים. הם לוקחים את המכונית שלו לשטיפה, אוספים את הכביסה שלו – ופעם שילמו טיפ של 80 דולר לברמן כדי שישאיר את הבר פתוח לאחר שעות הסגירה. הם גם שילמו חשבון של 22,445 דולר על השהייה של משפחת מאסק, במלון בהונג קונג בינואר 2016.
ב-2022 מאסק כבר היה שווה יותר מ-200 מיליארד דולר, והפך לשם מוכר כשטסלה השתלטה על שוק המכוניות החשמליות וספייס אקס שיגרה אסטרונאוטים לחלל עבור נאס"א. זה הגביר את החשש סביב האבטחה של מאסק, כך לפי שלושה ממקורביו. הוא החל לקבל איומים בינלאומיים, כולל אחד שפרסם מאסק ברשת X – של דמטרי רוגוזין, גורם רשמי בממשל הרוסי. רוגוזין הזהיר את מאסק כי הוא "יישא באחריות" על העזרה שהעניק לאוקראינה עם לווייני סטארלינק במהלך המלחמה עם רוסיה, כך לפי הציוץ. בהמשך צייץ מאסק כי "אם אמות בנסיבות מסתוריות, היה נחמד להכיר אתכם".
באוקטובר 2022 מאסק רכש את טוויטר ומשך אליו תשומת לב נוספת. בדצמבר של אותה שנה השהה מאסק חשבון של סטודנט שעקב אחרי מטוסו הפרטי, לצד 24 חשבונות נוספים, בטענה ש"הם למעשה נקודות ציון להתנקשות"; בהמשך הוא החזיר חלק מהחשבונות.
נראה כי מספר האיומים על מאסק עולה בהתמדה. מאז שטסלה פתחה את המפעל באוסטין בתחילת 2022, משרד השריף של מחוז טראוויס הגיב לשמונה מקרים של "איומי טרור", כאשר לפחות שניים מהם כוונו ישירות כלפי מאסק. לשם השוואה, המשטרה הגיבה לחמישה איומים כאלה במפעל של טסלה בפרמונט, קליפורניה, בעשור האחרון.
אוברים, שנעצר בנובמבר לאחר שפרסם הודעות מאיימות באינסטגרם נגד מאסק, הוא דוגמא אחת. במקרה אחר, ג'סטין מקולי, עובד לשעבר בטסלה, פרסם ב-X כי הוא מתכנן לרצוח את אילון מאסק ואת ג'ו ביידן. אשתו של מקולי יצרה קשר עם המשטרה לאחר שהוא אמר לה כי הוא נוסע לטקסס ולא מתכוון לחזור. משטרת מחוז טראוויס עקבה אחר הרכב של מקולי ועצרה אותו בינואר ליד מפעל טסלה.ֿ
במה שנדמה כהתייחסות למקרים האלה, במהלך חודש יולי ולאחר ניסיון ההתנקשות בנשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ, מאסק צייץ ב-X כי "זמנים מסוכנים לפנינו. שני אנשים (אירועים נפרדים) כבר ניסו להרוג אותי בשמונת החודשים האחרונים". לדבריו, לשניהם היה נשק, אף שלפי מסמכי בית המשפט לא מקולי ולא אוברים נעצרו כשבחזקתם נשק כלשהו.
