סן דייגו, קליפורניה – חמישה לוחמים מחיל הנחתים (מארינס) מצאו את מותםבעקבות התרסקות מסוק CH-53E ביום שלישי, כך אישרו גורמים רשמיים ביום חמישי.
חמשת ההרוגים היו עם טייסת מסוקים כבדים ימיים 361, קבוצת מטוסי ימית 16 וכנף מטוסים ימיים 3, אמרו גורמים רשמיים.
"בלב כבד ובעצב עמוק אני משתתף באובדן של חמישה נחתים מצטיינים מכנף מטוסי ימית 3 ו"הנמרים המעופפים" תוך כדי טיסת אימון", אמר האלוף מייקל ג'יי בורגשולטה, מפקד של הנחתים השלישי בהצהרה ביום חמישי.
בורגשולטה המשיך: "טייסים ואנשי צוות אלה שירתו משימה גדולה מעצמם והיו גאים לעשות זאת. לעד נהיה אסירי תודה על הקריאה שלהם לחובה ולשירות חסר אנוכיות. למשפחות של הנחתים הנופלים שלנו, אנו שולחים את תנחומינו העמוקים ביותר. התחייבו להבטיח את התמיכה והטיפול שלכם בתקופה קשה זו."
זהותם של הנחתים לא תפורסם עד 24 שעות לאחר קבלת הודעות קרובי משפחה, אמרו גורמים רשמיים. מאמצים לשחזר את שרידי הלוחמיים והציוד החלו וחקירה מתנהלת, על פי גורמים רשמיים. הנחתים טסו מבסיס חיל האוויר קריץ' ליד לאס וגאס והועברו לתחנת האוויר של חיל הנחתים מיראמר בסן דייגו. לא ברור באיזו שעה המסוק עזב את קריץ' וגם לא באיזו שעה הם היו אמורים להגיע, אם כי גלי גשם כבדים פגעו באזור לאורך הלילה וחזו שלג בהרי מחוז סן דייגו.
המסוק דווח כנעדר בשלהי יום שלישי ונמצא על ידי הרשויות ביום רביעי באזור מרוחק במחוז סן דייגו.
הרשויות האזרחיות מצאו את המסוק זמן קצר לאחר 9 בבוקר באזור ההררי של פיין ואלי. באורך של כ-99 רגל, ה-CH-53E Super Stallion הוא המסוק הגדול והכבד ביותר בצבא. הוא יכול להעביר חיילים וציוד על פני שטח טרשי במזג אוויר גרוע, כולל בלילה, לפי אתר חיל הנחתים. הוא מכונה גם "יוצר ההוריקנים" בגלל כמות השטיפה הנוצרת משלושת המנועים שלו.
בשנים האחרונות אירעו מספר התרסקויות של מטוסים ומסוקים קטלניים באזור. בשנת 2022 התרסק מטוס טילטרוטור מסוג Osprey במדבר במחוז אימפריאל, והרג חמישה נחתים, כולל קפטן ג'ון ג'יי סאקס, בנו של כוכב הדודג'רס לשעבר סטיב סאקס. ההתרסקות הזו אירעה פחות משנתיים לאחר שמונה נחתים ממחנה פנדלטון ומלח אחד של הצי נהרגו כשרכב תקיפה אמפיבי טבע ב-30 ביולי 2020 באוקיינוס ליד האי סן קלמנטה.
