בעוד ארה"ב מארחת את אירוע הספורט הגדול ביותר בתולדותיה, הרשויות הפדרליות יפתחו באבטחה ברמת זמן מלחמה ויטילו אזורים אסורים לטיסת רחפנים ברחבי המדינה סביב אצטדיוני המונדיאל, כולל אצטדיון SoFi באינגלווד.
• הטורניר, שהוגדר כאירוע ביטחון לאומי, יכלול צוותים של ה-FBI וה-FAA (רשות התעופה הפדרלית) שיאתרו, יירטו ואף ינחיתו בכוח רחפנים בלתי מורשים בתוך המרחב האווירי המוגבל, כאשר למפרי החוק צפויים קנסות של עד 100,000 דולר.
• המבצע המסיבי מגיע בעקבות תקריות רחפנים מדאיגות, כולל פגיעה במסוק של משטרת לוס אנג'לס (LAPD) וסיכול של תוכנית חבלה באמצעות חומרי נפץ, מה שהוביל לאימונים אינטנסיביים נגד רחפנים עבור שוטרים באזור לוס אנג'לס ולהצבת מערכות הגנה טכנולוגיות מתקדמות וגלויות לעין.
לקראת משחק הפתיחה של המונדיאל בלוס אנג'לס בשבוע הבא, הרשויות הודיעו ביום שני על סדרה של אמצעי אבטחה — כולל אזור אסור לטיסת רחפנים בכל האתרים ברחבי המדינה, כאשר גורמים רשמיים מבהירים כי הם יורידו כל עצם מעופף בלתי מורשה. בכירים פדרליים פועלים בקדחתנות כדי להציב אמצעי נגד, מאחר שרחפנים משמשים יותר ויותר ככלי נשק במלחמות ובפעולות טרור. אצטדיון SoFi באינגלווד יארח שמונה משחקים במהלך מונדיאל 2026, שיסתיימו במשחק רבע הגמר ב-10 ביולי. הן נבחרת ארה"ב והן נבחרת איראן ישחקו באצטדיון זה.
פטריק גרנדי, סגן מנהל ה-FBI המפקח על משרד לוס אנג'לס, אמר כי הסוכנות תשתף פעולה עם רשות התעופה הפדרלית (FAA) כדי אכוף מגבלות טיסה זמניות מעל האצטדיון. "אנו נציב צוותים לנטרול ויירוט רחפנים בעלי יכולות לזהות, לעקוב ולהעריך פעילות רחפנים בלתי מורשית המאיימת על בטיחות התעופה או על הציבור סביב אתרים באירועים מרכזיים," אמר גרנדי. "מפעילי רחפנים שייכנסו למרחב האווירי המוגבל ללא אישור עלולים לעמוד בפני קנסות של עד 100,000 דולר."
המשחקים, שנחשבים לאירוע הספורט הגדול ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, סווגו כאירוע ביטחון לאומי מיוחד, מה שמאפשר למערכת אכיפת החוק הפדרלית לפרוס את אמצעי האבטחה הנרחבים ביותר שלה תחת מטרית המחלקה לביטחון המולדת (DHS). בימי המשחקים של המונדיאל ברחבי המדינה, כל כלי הטיס — כולל רחפנים — ייאסרו לטיסה בגובה של מתחת ל-3,000 רגל ובטווח של 3 מיילים סביב האצטדיונים, אלא אם כן אושרו אחרת על ידי בקרת התעבורה האווירית. גרנדי ציין כי ה-FBI מוסמך להשתמש במגוון טכנולוגיות כדי לזהות אם רחפן מפר את המרחב האווירי המוגבל. "קיימת היכולת להוריד את הרחפן הזה למיקום בטוח הרחק מהמתחם," הוא אמר. "תהיה אפס סובלנות."
גורמים פדרליים לא חשפו את האופי המדויק של טכנולוגיות שיבוש הרחפנים וההשתלטות מרחוק שככל הנראה יופעלו.האיום שמציבים רחפנים חורג מעבר למי שמתכוון להזיק בזדון — אפילו חובבנים יכולים להיות מסוכנים. לדוגמה, גרנדי ציין כי מפעיל רחפן פגע בטעות במטוס כיבוי (Super Scooper) במהלך השריפה בפאליסיידס וגרם נזק לכלי הטיס. אותו מפעיל הורשע בעבירה פדרלית.
עם מספר שדות תעופה והגבלות מקומיות רבות על רחפנים, המרחב האווירי של אגן לוס אנג'לס כבר מפוקח בכבדות. למרות זאת, גרנדי אמר כי לפני מספר שנים רחפן פגע במסוק של משטרת לוס אנג'לס. מפקד משטרת לוס אנג'לס, ג'ים מקדונל, פרסם אזהרה משלו ביום שני, ואמר כי "כל מי שינסה להפוך את החגיגה לכאוס, מי שיאיים על בטיחות הציבור של תושבינו או המבקרים, או מי שמגיע לכאן במטרה לבצע פשעים — לא ימצא מקלט בעיר הזו. אתם תיעצרו, תילקחו למעצר ותתנו את הדין."
בשנים האחרונות הסתמכו הרשויות הפדרליות והמקומיות על מערכות זמניות (ad hoc) כדי להתמודד עם האיום מהשמיים, אך המונדיאל עשוי להיות האירוע המרכזי הראשון שבו איום מסוג זה נמצא בראש סדר העדיפויות. מגבלות הרחפנים הנוספות דומות לאלו המיושמות במהלך הסופרבול, אך הפעם הן ייאכפו במספר רב של אתרים ולאורך מספר ימים.
משחק המונדיאל הראשון בארה"ב ייערך ב-12 ביוני באינגלווד בין פרגוואי לארצות הברית. כהכנה לכך, הרשויות הפדרליות מאמנות את כוחות אכיפת החוק המקומיים באמצעי נגד לרחפנים. בין הטכנולוגיות שהוצגו במהלך מפגש הדרכה שנערך לאחרונה בהאנטסוויל, אלבמה, היה רחפן בעל ארבעה רוטורים (quad-copter) שיכול להתקרב לרחפן המתקרב לאזור האסור ולהזהיר את המפעיל באופן קולי. "בעוד אוהדים מכל העולם מתכנסים באצטדיונים ובאירועי אוהדים ברחבי המדינה עבור מונדיאל ה-FIFA, ה-FAA משתמשת בכל כלי זמין כדי להגן על המרחב האווירי, כולל מאמצי אכיפה מחמירים יותר נגד רחפנים," אמר מנהל ה-FAA, בריאן בדפורד. "מפעילי רחפנים צריכים לצפות לפעולה מהירה אם יפרו את המרחב האווירי המוגבל."
