חבר מושבעים בלוס אנג'לס קבע ביום רביעי כי ענקיות הרשתות החברתיות מטא וגוגל צריכות לשלם פיצויים בסך 3 מיליון דולר במסגרת תביעה ראשונה מסוגה הנוגעת להתמכרות למדיה חברתית. ההחלטה עשויה להשפיע על אלפי תביעות דומות שהוגשו נגד חברות מדיה חברתית על ידי הורים של משתמשים צעירים, תובעים כלליים ומחוזות חינוך בארה"ב. לפחות מחצית מבני הנוער בארה"ב משתמשים על בסיס יומי ביוטיוב או אינסטגרם, לפי מרכז המחקר פיו.
את התביעה בלוס אנג'לס הגישה צעירה בת 20 מקליפורניה, שטענה כי התמכרה לאפליקציות בגיל צעיר משום שהחברות שמפעילות אותן תיכננו את הפלטפורמות בכוונה באופן שיגרום להתמכרות ילדים. התביעה בלוס אנג'לס התמקדה בתכנון הפלטפורמה במקום בתוכן, ובכך הקשתה על החברות לחמוק מאחריות.
חבר המשובעים בן 12 האנשים קבע כי מטא תצטרך לשלם פיצויים בסך 2.1 מיליון דולר לפחות, וכי גוגל, החברה הבת של אלפבית, צריכה לשלם פיצויים של לפחות 900 אלף דולר. טיקטוק וסנאפ, הבעלים של אפליקציית סנאפצ'ט, אף הן נתבעו במשפט, אולם אלה הגיעו בינואר להסדרים לפני פתיחת המשפט. תנאי ההסדרים עם החברות הללו לא נחשפו.
התובעת – שלדבריה החלה לצפות בסרטונים ביוטיוב בגיל שש והחלה להשתמש באפליקציית אינטסגרם שהייתה בת תשע – ייחסה לפלטפורמות שלל בעיות מהן סבלה, בהן חרדה, דיכאון והפרעת גוף דיסמורפית.
מטא חלקה על פסק הדין ופרקליטיה מסרו כי הם "בוחנים את האפשרויות המשפטיות שלהם". דובר גוגל מסר: "אנחנו חולקים על פסק הדין ומתכוונים לערער. התיק משקף חוסר הבנה של יוטיוב, שהיא פלטפורמת סטרימינג הבנויה על יסודות של אחריות, ולא רשת חברתית". "גזר הדין היום הוא משאל – מצד חבר מושבעים, למגזר שלם – כי הצורך לתת דין וחשבון הגיע", אמר פרקליטה של התובעת בהודעה.
ביקורת גוברת
ענקיות טכנולוגיה בארה"ב נתונות לביקורת הולכת וגוברת במהלך העשור החולף סביב הבטיחות של משתמשים צעירים ברשתות חברתיות. אולם היות שהקונגרס בארה"ב סירב לחוקק חקיקה מקיפה לפיקוח על מדיה חברתית, הוויכוח הועתק לבתי משפט ולרשויות של המדינות.
לפחות 20 מדינות חוקקו חוקים בשנה שעברה הנוגעים לשימוש במדיה חברתית וילדים. בה בעת, תביעה נפרדת הנוגעת להתמכרות למדיה חברתית שהוגשה נגד חברות הייטק על ידי מספר מדינות ומחוזות בתי ספר צפויה להגיע לבית המשפט הקיץ.
