שיא ארה"ב הנבחר, דונלד טראמפ הודיע שימנה רוברט קנדי ג'וניור לשר הבריאות בממשלו הבא. הדיווח על המינוי פורסם לראשונה באתר פוליטיקו. קנדי ג'וניור ידוע בעמדותיו הבולטות נגד חיסונים, כתומך בטיפולים לא מוכחים וכחסיד קונספירציות. הוא משמש כיו"ר ארגון Children's Health Defense, הפועל נגד חיסונים.
"אני נרגש להכריז על מינויו של רוברט פ. קנדי ג'וניור לראשות משרד הבריאות ושירותי האנוש של ארה"ב (HHS). במשך זמן רב מדי, האמריקאים סבלו מהמערכת התעשייתית של ייצור המזון ומחברות התרופות, אשר עסקו בהטעיה, מידע שגוי ודיסאינפורמציה בנוגע לבריאות הציבור", אמר טראמפ בעת שהכריז על מינויו של קנדי ג'וניור.
"בטיחותם ובריאותם של כל האמריקאים הן התפקיד החשוב ביותר של כל ממשל, ומשרד הבריאות ושירותי האנוש (HHS) ימלא תפקיד מרכזי בהבטחת ההגנה על כולם מפני כימיקלים מזיקים, מזהמים, חומרי הדברה, מוצרים תרופתיים ותוספי מזון שתרמו למשבר הבריאות העצום במדינה הזו", אמר טראמפ. "קנדי ישיב את הסוכנויות הללו למסורת של מחקר מדעי בסטנדרטים הגבוהים ביותר, וישמש כמודל לשקיפות, במטרה לשים קץ למגפת המחלות הכרוניות ולהפוך את אמריקה לגדולה ובריאה שוב".
עמדותיו של קנדי ג'וניור, בן 70, בנושא החיסונים זכו לביקורת חריפה מצד מומחי בריאות וארגונים רפואיים, שטענו כי הן מסוכנות ומטעות את הציבור. המינוי של קנדי ג'וניור מגיע לאחר שטראמפ הבטיח לאפשר לו "להשתולל" עם מדיניות הבריאות והמזון בממשלו, בעקבות החלטתו של המועמד העצמאי לפרווש מהמירות לנשיאות ולהביע בו תמיכה. "אנחנו הולכים לעזור לאמריקה להיות שוב בריאה… הוא רוצה לעשות כמה דברים, ואנחנו ניתן לו להתקדם איתם", אמר טראמפ בנאום הניצחון שלו בפלורידה השבוע שעבר. "לך ותהנה, בובי".
מבקר חריף של ה-FDA
קנדי גם נודע כמבקר חריף של מינהל המזון והתרופות בארה"ב (FDA), ובשבועות האחרונים הגביר את התקפותיו על ה-FDA ואמר שהוא רוצה לפטר מומחים מהסוכנות הממשלתית מאחר שהם פועלים נגד טיפולים לא מוכחים שגרמו לטענתו נזק למטופלים ונחשבים לבעייתיים בממסד הרפואי.
קנדי תומך בכמה דברים שנחשבים למקובלים, כמו צמצום הצריכה של מזונות אולטרה-מעובדים, אבל כמה מהרעיונות שלו חותרים תחת מאמצי ה-FDA לרסן טיפולים רפואיים לא תקינים ומוצרים שיכולים לפגוע בבריאות הציבור. בציוץ שפרסם כמה ימים לפני הבחירות, וקיבל 6.4 מיליון חשיפות, הזכיר כמה מהמוצרים שלדבריו נדחו על ידי FDA באופן אגרסיבי: איברמקטין, חלב לא מפוסטר, ויטמינים, טיפול בתאי גזע, טיפול בתא לחץ, אור שמש וסמים פסיכדליים.
איברמקטין, למשל, הוא קוטל חרקים שמשמש לטיפול בטפילים, ונהפך לעצם מחלוקת בתקופת מגפת הקורונה, כשנטען שהוא יכול לשמש כתרופה לקורונה. התרופה הוכחה כלא אפקטיבית לטיפול במחלה, אך קנדי ואחרים דורשים שתקבל התווייה רפואית כזו.
ה-FDA כפוף למשרד הבריאות האמריקאי, אך אין כמעט התערבות בהחלטות המבוססות על מחקרים מדעיים. עם זאת, מותר לנשיא או לשר הבריאות להטיל וטו על החלטות הארגון.
במהלך מערכת הבחירות שמו של קנדי ג'וניור עלה לכותרות כמה פעמים סביב טענות לגבי התנהלות בעייתית ואף חשדות לתקיפה מינית בעברו. כך למשל, ביולי הוא הכחיש טענות כי אכל כלב בסעודת ברביקיו, אחרי שהופצה תמונה שלו מחזיק פגר – שלדבריו היה למעשה עז.
באותה הזדמנות עלו טענות כי תקף את האומנת של ילדיו ב-1998. קנדי ג'וניור לא הכחיש זאת, ואמר "כפי שאמרתי בעבר, אני לא נער כנסייה. יש לי כל כך הרבה שלדים בארון שאם הם היו יכולים להצביע הייתי יכול להתמודד לתפקיד מלך העולם".
בנו של התובע הכללי לשעבר שנרצח בהתנקשות ב-1968, רוברט (בובי) קנדי, נכנס למרוץ לבית הלבן בתחילה כמתמודד בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית. אולם בתוך זמן קצר הודיע קנדי ג'וניור כי ירוץ בתור מועמד עצמאי. את עיקר מרצו הקדיש לעמידה ברף של הכללת שמו בפתקי ההצבעה ב-50 המדינות, אך השיג זאת רק ב-19 מהן. בחודשים האחרונים התרוקנה קופת הקמפיין שלו, והתמיכה בו בסקרים צנחה ממספר דו-ספרתי נמוך לכחמישה אחוזים.
באוגוסט השעה קנדי ג'וניור את הקמפיין שלו וכאמור הביע תמיכה בטראמפ.
