בית קפה באוקלנד שהפך למוקד מחלוקת סביב סוגיית ישראל-פלסטין סגר את שעריו על רקע שלוש תביעות נפרדות המאשימות אותו באנטישמיות. Jerusalem Coffee House נסגר בשבוע שעבר והודיע לתומכיו כי בעליו מתמקד באתגרים המשפטיים שהוגשו נגדו על ידי משרד המשפטים האמריקאי, הליגה נגד השמצה (ADL) ומרכז ברנדייס, בגין התנהלות פסולה לכאורה כלפי שני לקוחות יהודים.
"תביעות אלו מייצגות את מאמציהם המתמשכים של ארגונים ציוניים והממשל הפדרלי להשתמש בבתי המשפט ככלי לדיכוי חופש הביטוי והמחויבויות הפוליטיות הציבוריות כלפי פלסטין", נכתב בפוסט בסאבסטאק מטעם בית הקפה. "ספגנו הטרדות, נזק לרכוש והודעות שטנה מאז. למרות הכל, המשכנו לבנות את העבודה החשובה לנו ביותר".
תביעה של משרד המשפטים, המאשימה את בעל בית הקפה עבד א-רחים חרארה (Abdulrahim Harara) ואת חברת Native Grounds LLC בהפרת סעיף II לחוק זכויות האזרח האוסר על אפליה על בסיס גזע, צבע, דת ולאום, תובא למשפט ב-26 באוקטובר בסן פרנסיסקו. "אנחנו הולכים לקחת זמן מה כדי להתכונן, כך שההחלטות שנקבל ישקפו את האופי המוסרי שלנו ויבטיחו את ביטחוננו, את ביטחון העסק שלנו, והכי חשוב – את הקהילה שלנו", נכתב בפוסט. עוד צוין כי בית הקפה עשוי להיפתח מחדש לאחר סיום התביעות.
עורך דין המייצג את אחד הגברים התובעים את בית הקפה בבית המשפט המחוזי אמר כי על חרארה לקחת אחריות. "לאפליה יש מחיר", אמר עורך הדין עומר ויצ'יק (Omer Wiczyk) ממרכז ברנדייס. "סגירת העסק אינה מבטלת את ההשפלה שחווה הלקוח שלנו. אף לקוח אינו צריך להצטרך להתכחש לזהותו היהודית רק כדי להזמין כוס קפה".
ג'ונתן הירש תובע את בעל בית הקפה בעקבות עימות בנוגע לכובע שלו. בית הקפה עורר לראשונה מחלוקת כאשר חשף תפריט ביום השנה הראשון למתקפות ה-7 באוקטובר על ישראל, ובו משקאות בשמות כמו "Iced in Tea Fada" ו-"Sweet Sinwar". לאחר מכן, הפך בית הקפה לזירה של עימותים לוהטים בין לקוחות לעובדים. תביעה נוספת הוגשה ע"יומייקל רדיצ'ה (Michael Radice), שביקר בנפרד בבית הקפה השכן בשכונת טמסקל (Temescal) בשנת 2024.
תיעוד ויראלי הראה עימות שהתרחש ב-26 באוקטובר 2024, שבו חרארה מורה להירש לעזוב לאחר שתחקר אותו לגבי מגן דוד שהופיע על כובעו הכחול. "זה כובע אלים", אומר חרארה להירש בהקלטה. "אתה ציוני? תעזוב".
תביעתו של הירש, שהוגשה לבית המשפט המחוזי במחוז אלאמידה, טוענת כי חרארה ובית הקפה ביצעו אפליה על רקע דתי והפרו את זכויות האזרח שלו. ויצ'יק טוען כי צילומים נוספים, שיוצגו במהלך המשפט, יוכיחו כי מרשו לא יזם את העימות. רדיצ'ה, המיוצג על ידי הליגה נגד השמצה, טוען בתביעה פדרלית נפרדת כי הגיע לבית הקפה ביולי 2024 כשהוא חובש כובע עם סמל מגן דוד שעליו נכתב בעברית "עם ישראל חי". לדבריו, אדם שחשב בטעות ללקוח התווכח איתו על זהותו היהודית ועל אחריותו למותם של פלסטינים בעזה. התביעה טוענת שכאשר רדיצ'ה חזר חודש לאחר מכן, הוא גילה שאותו אדם הוא עובד במקום. בביקור זה, טוען רדיצ'ה, אותו עובד, חרארה ועובד נוסף גירשו אותו ועקבו אחריו לרחוב תוך שהם קוראים לעברו "יהודי" ו"ציוני".
חרארה סירב להשיב לשאלות שנשלחו אליו בדוא"ל והפנה את The Standard למאמר בסאבסטאק. חרארה ביקש מתומכיו לתרום כספים למימון ההגנה המשפטית שלו או לרכוש מרצ'נדייז של בית הקפה.
