מסמכים שהוגשו למשרד המשפטים האמריקני חושפים את אחת מתוכניות ההסברה השאפתניות ביותר שישראל מפעילה בארה"ב מאז תחילת המלחמה. החוזה, שנחתם על ידי משרד החוץ באמצעות חברת "Havas Media Network" (המתווכת של לשכת הפרסום הממשלתית), שם דגש על התקשורת הדיגיטלית. לפי דניאל אדלסון, כתב Ynet בניו יורק המטרה היא שלפחות 80% מהתוכן שהחברה תפיק יהיה "מותאם לקהל של דור ה-Z" בפלטפורמות מרכזיות כגון טיקטוק, אינסטגרם, יוטיוב ופודקאסטים. יעד החשיפה שהוגדר הוא שאפתני במיוחד במונחים של מדיה חברתית: 50 מיליון חשיפות בחודש.
הקמפיין מגיע על רקע נתונים מדאיגים לישראל: סקר גאלופ שפורסם ביולי מצא שרק 9% מהאמריקאים בגילאי 18-34 תומכים בפעולה הצבאית של ישראל בעזה. סקר נוסף שנערך עבור משרד החוץ גילה כי 47% מהאמריקאים מאמינים שישראל מבצעת רצח עם.
החלק החדשני והשנוי במחלוקת בחוזה הוא הניסיון של "Clock Tower" להשפיע באופן ישיר על מודלי בינה מלאכותית גנרטיבית כגון ChatGPT, גרוק של X או ג'מיני של גוגל. על פי הפרסומים, החברה תקים "אתרים ותוכן כדי לספק תוצאות מסגור GPT בשיחות GPT". במילים אחרות, באמצעות אתרים חדשים שהיא תיצור, היא תנסה להשפיע על המידע שעליו מאומנים מודלי שפה גדולים כמו ChatGPT, ובכך לעצב את האופן שבו הם מתארים נושאים רגישים ומגיבים לשאלות עליהם.
במרכז העסקה ניצב בראד פארסקייל, לשעבר מנהל הקמפיין של דונלד טראמפ ב-2016. פארסקייל מוביל את Clock Tower, והוא גם מכהן כקצין האסטרטגיה הראשי החדש של קבוצת המדיה השמרנית "Salem Media Group", קבוצת תקשורת נוצרית-שמרנית שמחזיקה ברשת רדיו ענפה ומשדרת תוכניות מובילות. הקשרים הדוקים: בחודש אפריל האחרון, הודיעה הרשת כי דונלד טראמפ ג'וניור ולרה טראמפ הפכו לבעלי עניין משמעותיים בה.
לפי הרישום שלה תחת חוק רישום סוכנים זרים, Clock Tower נשכרה על מנת "לבצע קמפיין ארצי בארצות הברית למאבק באנטישמיות". איש הקשר במשרד החוץ הישראלי הוא ראש המטה ערן שיוביץ', אשר מוביל קמפיין בשם "פרויקט 545" שמטרתו, לפי הפרופיל שלו בלינקדין, "להעצים את התקשורת האסטרטגית ואת מאמצי הדיפלומטיה הציבורית של ישראל".
ישראל נמצאת בעיצומו של מאמץ תקשורתי רחב; היא שכרה את Clock Tower לאחר שסיימה חוזה בסך 600 אלף דולר עם חברת יחסי ציבור אמריקאית אחרת, SKDKnickerbocker (המזוהה עם המפלגה הדמוקרטית), שניהלה עבור משרד החוץ להפעלת "חוות בוטים" לקידום נרטיבים פרו-ישראליים ברשתות, בין היתר תוך שימוש בסיפור בני משפחת ביבס.
בנוסף, במסגרת הרחבת הפעילות עם משפיעני רשת, נחשף גם קמפיין בשם "פרויקט אסתר", שנועד להפעיל רשת של משפיענים מקומיים בארה"ב במימון ממשלתי. מדובר במיזם שנבנה בשקט, אך היקפו הכספי והמעורבות הישירה של לשכת ראש הממשלה וגורמי החוץ מבהירים את חשיבותו בעיני ירושלים: חזית השפעה דיגיטלית שתתנהל במקביל למערכה הצבאית והמדינית.
לפי המסמכים שהוגשו במסגרת חוק רישום סוכנים זרים (FARA) האמריקאי, חברת Bridges Partners LLC, שהוקמה רק ביוני האחרון בדלאוור על ידי היועצים האסטרטגיים הישראלים אורי שטיינברג ויאיר לוי, גויסה לטובת המהלך. החוזים שנחתמו עם משרד החוץ מאפשרים תשלום של עד 900 אלף דולר, עם תקציב שוטף שעשוי להגיע ל-250 אלף דולר בכל חודש.
החוזים כוללים לוח זמנים מדוקדק: גיוס חמישה או שישה משפיענים בתחילת הדרך, שכל אחד מהם נדרש לפרסם בין 25 ל-30 פוסטים בחודש בטיקטוק, אינסטגרם ורשתות נוספות. בשלב מאוחר יותר צפויה התרחבות נוספת, שכוללת גם חיבורים עם יצרני תוכן ישראלים ושיתופי פעולה עם סוכנויות אמריקאיות. עבור המשפיענים עצמם, מדובר בשכר שנע בין עשרות ועד מאות אלפי דולרים.
מעבר לתשלום הישיר למשפיענים, התוכנית כוללת מעטפת תמיכה רחבה במדינת ישראל: הפקות תוכן, ייעוץ משפטי, אנליטיקות ומערך הפצה מקצועי. החשיפה מסבירה את המפגש שנערך בקונסוליה הישראלית בניו יורק בין ראש הממשלה בנימין נתניהו וקבוצת משפיענים פרו-ישראלים. בתמונות מהאירוע נראו בין היתר ליזי סבצקי, שהפכה לקול בולט בזירה הדיגיטלית מאז תחילת המלחמה, המיליונר ארי אקרמן, נכדו של משולם ריקליס שמפעיל חשבון הסברה פופולרי, וז'אק סייג' פוקס שמפיק סרטונים פרו-ישראליים.
נתניהו הציג את החזית הדיגיטלית כ"איום מספר שמונה" של ישראל – לצד החזיתות הצבאיות, הכלכליות והפוליטיות. באותה פגישה בניו יורק השווה את תרבות ה-Woke לנאציזם, וקרא להשקיע ברכישת טיקטוק ובקשר עם אילון מאסק כדי "להבטיח ניצחון בזירת הקרב החשובה ביותר".
