נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הכריז ביום שלישי על התוכנית הדרמטית ביותר בעשור האחרון להגנה על מהגרים שחיים במדינה מפני גירוש, במהלך שמגיע חודשים לפני הבחירות לנשיאות ונתפס כניסיון מצדו לחזר אחרי הקול הקריטי של הבוחרים הלטינים במדינות מפתח מתנדנדות.
ביידן הודיע על התוכנית בנאום מיוחד שנשא הערב בבית הלבן, אבל עוד לפני כן חשפו את פרטיה גורמים בכירים בממשלו וציינו כי היא תאפשר מסלול לאזרחות לעד חצי מיליון מהגרים – כאלו שנישאו לאזרחי ארה"ב – ולעוד 50,000 מהגרים מתחת לגיל 21 שההורה שלהם נשוי לאזרח אמריקאי.
כדי להיות זכאי לתוכנית הנרחבת, אותם מהגרים שנשואים לאזרחים אמריקאים צריכים להתגורר בארה"ב לפחות עשר שנים – אבל אין דרישה כזו בנוגע למשך הזמן שבו הם נשואים. התוכנית תיפתח להרשמה לפי הבית הלבן מתישהו בסוף הקיץ, אבל יהיו זכאים לה רק מי שמלאו עשר שנים לשהותם בארה"ב עד לתאריך של ה-17 ביוני. המשמעות היא מי שימלאו לו עשר שנים מהשבוע והלאה – לא יהיה זכאי לקבל מסלול לאזרחות.
במסגרת התוכנית ישתמש ביידן בסמכותו כדי לאפשר לאותם בני זוג וילדיהם לבקש בקשה לתושבות קבע (גרין קארד) מבלי שייאלצו לחזור לארץ מוצאם – כפי שנדרש מהם כיום, בהליך ממושך שרבים נמנעים ממנו כדי להימנע מפירוק משפחותיהם. אם הבקשה תאושר, הם יוכלו לעבוד בחופשיות בארה"ב ללא סכנת גירוש, ובסופו של דבר יוכלו גם להגיש בקשה לאזרחות מלאה.
מדובר במהלך הנרחב ביותר של הגנה על מהגרים מפני גירוש מאז שהנשיא ברק אובמה, וסגנו דאז ביידן, הכריזו ב-2012 על תוכנית DACA שמגינה על כחצי מיליון מהגרים שהגיעו לארה"ב כילדים. התוכנית ההיא לא סיפקה למהגרים מסלול לאזרחות, אלא רק הגנה עליהם מגירוש והעניקה להם אישורי עבודה. מהגרים חדשים לא יכולים להירשם אליה, אך היא עדיין נחשבת לאחד מהישגיו החשובים של אובמה, ואת נאומו נשא ביידן בדיוק ביום השנה להכרזה עליה.
ביידן הכריז גם על הקלות עבור חלק מאותם מהגרים שנכללו בתוכנית DACA. ההקלות הללו יאפשרו להם להגיש בקשה לוויזות עבודה רשמיות יותר – שיספקו להם הגנה משפטית בטוחה יותר מפני גירוש ביחס לאישורים הקיימים שקיבלו עד עתה.
סקר של רויטרס ומכון איפסוס שפורסם לאחרונה הראה כי יותר ממחצית מהאמריקנים תומכים בגירוש רוב המהגרים הלא-חוקיים או אף כולם, אבל לצד זאת נראה שלפחות במדינות המפתח יש תמיכה בהגנה על בני זוג מהגרים של אזרחים אמריקנים – מה שמסביר כנראה את התוכנית החדשה. לפי סקר אחר, של ארגון הפועל למען מהגרים, 71% במדינות המפתח תומכים בהגנה על בני זוג של אזרחי ארה"ב שנמצאים במדינה חמש שנים לפחות.
ברשת CNN דיווחו כי התקווה של ביידן ואנשיו היא שהתוכנית החדשה תסייע לנשיא במדינות מפתח כמו אריזונה, נבאדה וג'ורג'יה. רבקה שי, מנכ"לית ארגון בשם American Business Immigration Coalition, העריכה כי המהלך של ביידן יחזק את שיעורי ההצבעה עבורו בקרב לטינים – ואולי גם בקרב מצביעי "מרכז" ואף ימינה יותר. היא ציינה כי רבים מהאמריקאים כלל לא יודעים שבני זוגם של אזרחי ארה"ב מתקשים לקבל אישור שהייה חוקי.
אחד מאותם בני זוג שחיים כיום באופן לא-חוקי הוא חואן, אזרח מקסיקו שרעייתו מייגן התראיינה לרויטרס אך ביקשה לא לפרסם את שם משפחתם מחשש שהרשויות במדינת מגוריהם – וויסקונסין – ירדפו אותם. חואן ומייגן הם בני זוג כבר יותר משני עשורים, ונפגשו כאשר חואן הגיע לעבוד בארה"ב כעובד חקלאות עונתי, שנדרש לחזור לארצו בתום העונה.
מייגן סיפרה לרויטרס כי אף שידעה שבעלה מתגורר בארה"ב באופן לא-חוקי, היא לא חשבה שמדובר בבעיה משמעותית. "הנחתי שיש אולי קנס או משהו. העונש הוא פשוט לא פרופורציונלי", אמרה. לבני הזוג יש שתי ילדות, בנות 4 ו-7, וכבר שנים ארוכות שהם מתקשים להסדיר את מעמדו של חואן – שבין היתר לא יכול להנפיק רישיון נהיגה. חואן עובד כגנן, ומשפחתו חוששת שיום אחד ייתפס על ידי פקחי ההגירה ויגורש. במצב שכזה, מייגן אומרת שמשפחתה תיאלץ לעקור יחד עמו למקסיקו: "מדובר במתח ברמה נמוכה שכל הזמן נוכח".
תוכנית ביידן אולי תסייע לנשיא הדמוקרטי להציג עצמו אל מול המחנה הפרוגרסיבי כמי שמוביל מדיניות "אנושית" יותר מקודמו טראמפ, שמתמודד מולו בקרב חוזר על הנשיאות, אבל מנגד עשויה לספק גם לטראמפ תחמושת נוספת. בקמפיין של הנשיא לשעבר, שהבטיח כי אם יחזור לבית הלבן יפעל לגרש בין 15 ל-20 מיליון מהגרים לאחוקיים, מיהרו לתקוף היום את התוכנית החדשה. דוברת בקמפיין, קרוליין לביט, אמרה שתוכנית ביידן היא למעשה הבטחת "חסינות" למסתננים – וחזרה על הבטחתו של טראמפ לגרשם. אם ייבחר, הבטיחה, "הוא יחדש את שלטון החוק".
