אחד האירועים המכריעים במערכת הבחירות לנשיאות ארה"ב 2024 יתקיים הלילה כאשר סגנית הנשיא קמלה האריס והנשיא לשעבר דונלנד טראמפ יתעמתו בפני האומה בפעם הראשונה. העימות שייערך בפילדלפיה יחל בשעה 6:00 בערב שעון קליפורניה ויימשך 90 דקות, כולל שתי הפסקות פרסומות.
העיתונאים הבכירים של רשת ABC News דיוויד מיור ולינסי דיוויס ינחו את העימות שיתנהל ללא קהל באולם. כללי העימות נקבעו במשא ומתן בין הצדדים, כאשר הנקודה האחרונה שנותרה במחלוקת הייתה סוגיית המיקרופונים. בסופו של דבר, הוסכם כי המיקרופונים יהיו פתוחים רק כשמגיע זמן התשובה של המועמד שתורו לדבר, זאת למרות התנגדות ראשונית של מטה האריס.
לכל מועמד יוקצבו שתי דקות לענות על כל שאלה, עם שתי דקות תגובה ודקה נוספת להמשך, הבהרה או תגובה. המועמדים לא יורשו להביא פתקים כתובים מראש לבמה, אך יקבלו עט, פנקס ובקבוק מים בדוכן שלהם. צוותי הקמפיין לא יורשו לתקשר עם המועמדים במהלך שתי ההפסקות שבמהלכן ישודרו פרסומות מסחריות.
העימות מגיע בנקודת זמן קריטית, פחות מחודשיים לאחר פרישתו הדרמטית של הנשיא ג'ו ביידן מהמרוץ ב-21 ביולי, בעקבות הופעה כושלת בעימות ביוני מול טראמפ. מאז, האריס הפכה למועמדת הדמוקרטית המובילה, מעוררת התלהבות במפלגה ושוברת שיאי גיוס תרומות. עם זאת, סקרי דעת קהל מצביעים על מרוץ צמוד במדינות המפתח, כולל בפנסילבניה, שם לפי הערכת CBS News, האריס וטראמפ שווים בתמיכה.
פילדלפיה, העיר המארחת, נערכת לאירוע ההיסטורי. המשטרה מתכוננת להפגנות, במיוחד מצד קבוצות של תומכי חמאס המוחות על תמיכתה של האריס בישראל. מחסומים הוקמו סביב מרכז החוקה הלאומי שבו ייערך העימות. ברים ואוניברסיטאות בעיר מתכננים מסיבות צפייה. העימות ישודר ב-ABC News וברשתות הגדולות למיליוני צופים בעולם.
האירוע עשוי לעצב את דעת הקהל ולהשפיע באופן משמעותי על תוצאות הבחירות בנובמבר. נכון לעכשיו מתוכנן רק עימות נוסף אחד לפני הבחירות, והוא בין המועמדים לתפקיד סגן הנשיא, מושל מינסוטה טים וולץ והסנטור מאוהיו ג'יי די ואנס, שיתקיים ב-1 באוקטובר בניו יורק. ייתכן שיתקיים עימות נוסף בין האריס לטראמפ באוקטובר, אך טרם נקבע תאריך.
אתמול אמרה האריס כי טראמפ "הולך לשקר" במהלך העימות ולהטיח בה התקפות אישיות. ״הגיע הזמן להפסיק את הפילוג״, היא אמרה בפיטסבורג. "הגיע הזמן לאחד את המדינה שלנו, לצעוד קדימה בדרך חדשה״. דוברת טראמפ קרוליין לוויט אמרה בתגובה שהאריס תהיה "האדם היחיד שמשקר על במת העימות הזו", וכינתה אותה "ליברלית-שמאלנית מסוכנת וקיצונית״.
