INLAND EMPIRE, קליפורניה – תושב העיר נורקו שהואשם בהצתת האש בכוונה, אשר חרכה מעל 37,000 דונם בהרי סן ברנרדינו מאז ה-5 בספטמבר, יועמד לדין ביום שישי בתשעה אישומים פליליים, לפי משרד התובע המחוזי. אם יורשע בכל הסעיפים, התובעים אמרו שהוא יכול לבלות את שארית חייו בכלא – וייתכן שיגיעו אישומים נוספים.
ג'סטין וויין האלסטנברג, בן 34, נעצר ביום שלישי בערב והוא מוחזק ללא ערבות, לפי רישומי הכלא. הוא ייכנס לטיעון במהלך יציאתו לדין ביום שישי.
התובעים טוענים שהלסטנברג הצית שלוש שריפות בהיילנד ב-5 בספטמבר. ממשרד התובע המחוזי נמסר כי הכבאים המקומיים כיבו את הניסיון הראשון ושומרוני טוב יצא מהמקום השני לפני שהשלישי יצא משליטה ואזיים על אלפי משפחות.
שריף סן ברנרדינו, שאנון דיקוס, אמר כי קורא לוחיות רישוי אוטומטי עזר להוביל את החוקרים להלסטנברג לאחר שהשריפות התלקחו, וחיפוש במשאית שלו ובביתו חשף ראיות רלוונטיות למקרה.
משרד התובע המחוזי הגיש רשמית אישומים נגד האלסטנברג ביום חמישי בבוקר. הם כוללים הצתה בנסיבות מחמירות,ה נושאת טווח ענישה של 10 שנים להרשעה. התובעים אמרו שהלסטנברג עלול לעמוד בפני אישומים נוספים אם שריפת הקו תגרום לנזק או לפציעות נוספות.\
"לא ניתן לבטל את ההרס שהתפתח עקב מעשיו לכאורה של אדם אחד", אמר התובע המחוזי ג'ייסון אנדרסון. "37,000 דונם של אדמות יער וקהילות ההרים אולי לעולם לא יהיו מה שהיו פעם. תקוותי היא שמאמצי החקירה של שותפים לאכיפת החוק והעמדה לדין יסודית של המקרה הזה, נוכל להציע מידה מסוימת של צדק".
להלן האישומים שהגישו התובעים ביום חמישי:
הצתה מחמירה
הצתה גורמת לפציעה גופנית קשה
הצתת מגורים
הצתת אדמת היער (Bacon Lane)
החזקת מתקן בערה (Bacon Lane)
הצתת אדמת יער (Baseline Street)
החזקת מכשיר תבערה (Baseline Street)
הצתת אדמת יער (Line Fire)
החזקת מתקן בערה (Line Fire)
ביום רביעי אמר דיקוס כי הבלשים בוחנים האם הלסטנברג עשוי להיות אחראי לשריפות אחרות באזור. החוקרים לא הצליחו לחלוק פרטים על אופן התלקחות האש, אך אמרו כי מדובר באחד המרכיבים הנבדקים עבור קשרים אפשריים לשריפות אחרות. בהסתמך על תדרוכים של אכיפת החוק, הוא לא יכול היה לשתף את הציבור, חזה ביום רביעי שהלסטנברג עלול לעמוד בפני אישומים נוספים.
"אני מאמין בלב ליבי… ברגע שהכל ייאמר ונעשה ובעצם נבחן באופן משפטי מקרוב את המקרה הזה, אנחנו הולכים לגלות שהאדם הזה כנראה היה אחראי ליותר שריפות ממה שאנחנו מודעים של בשלב זה," הוסיף דיקוס.
ה-Line Fire מתנשא לגובה של 37,000 דונם בזמן שהצוותים מתבצרים בקו הגנה כדי להגן על ביג בר.
אש הקו המשיכה לגדול בן לילה, אך גורמי כיבוי מצפים שמזג אוויר נוח יותר יעזור לצוותי הכיבוי בזמן שהם פועלים להגן על ביג בר מפני הלהבות המתקרבות.
בעדכון ששותף ביום חמישי בבוקר, Cal Fire מדדה את אש הקו בגובה 37,207 דונם – המשקף כמעט 1,000 דונם נוספים שנשרפו בלילה. הבלימה הכוללת נשמרה ב-18 אחוזים. גורמים רשמיים מקווים שמזג אוויר טוב יותר יעשה הבדל גדול קדימה.
"פעילות Line Fire הייתה פחות אינטנסיבית במהלך הלילה בגלל מזג אוויר קריר יותר והתאוששות לחות טובה", אמר Cal Fire. "היום, מזג אוויר קריר יותר והצללת עשן ימתנו את צמיחת השריפות. לוחמי האש בונים ומחזקים קווי בקרה ומנקים נקודות חמות".
הגנה על קהילת ביג בר ואזור היער שמסביב הייתה בראש סדר העדיפויות של הכבאים, שהתכוננו באופן אקטיבי להגנה על בתים שפונו, כאשר להבות משריפה נקודתית נעו צפון מזרחה לכיוון הרמה.
במשך יותר מעשור, צוותי שירות היערות של ארה"ב פעלו להפוך רמה מדרום מזרח לאגם ביג בר למעוז כדי להגן על הקהילה מפני שריפות בר.
"שירות היערות השקיע שם כמות עצומה של עבודה באזור הזה במשך 10 שנים – הוציא סכום אדיר של כסף כדי להגן על הקהילות האלה", הסביר ראש מדור התפעול ג'רמי פירס.
==
