מארגני קונצרט ההתרמה של FireAid בינואר האחרון מתמודדים שוב עם האשמות לפיהן תרומות של 100 מיליון דולר לא סייעו ישירות לקורבנות השריפות בלוס אנג'לס, לאחר שהרפובליקנים בבית הנבחרים פרסמו ממצאי חקירתם השבוע. חבר הקונגרס קווין קיילי (רפובליקני-רוקלין), שסייע בהשקת החקירה, טען כי "הדו"ח מדגיש היכן הכספים לא נוצלו באופן שהתורמים היו רוצים ככל הנראה שישתמשו בהם". בדו"ח שלה, ועדת המשפט של בית הנבחרים קבעה כי הכסף הלך ל"פרויקטים בעלי נטייה שמאלנית, שוהים בלתי חוקיים ועלויות ניהוליות הקשורות לניהול ארגונים ללא מטרות רווח".
"היו דוגמאות לכספים ששימשו למאמצי הסברה לבוחרים, לקבוצות פוליטיות, לפודקאסטרים,, הדוגמאות האלה די מטרידות", אמר קיילי. "אני רוצה להבהיר, היו ארגונים רבים שקיבלו כספים, עמותות שהן בהחלט עמותות ראויות מאוד."
מארגני FireAid הכחישו את הטענות שהועלו בדו"ח. הם עמדו בהבטחתם המקורית שכל הכסף שגויס במהלך הקונצרט יועבר לעמותות ידועות ומאומתות המשרתות את תושבי אלטדינה, פסדינה, פסיפיק פליסיידס ומאליבו. בספטמבר, פרסמו המארגנים ביקורת עצמאית שערכה משרד עורכי דין חיצוני המפרטת את חלוקת הכספים. הביקורת לא מצאה אינדיקציה להונאה או ניצול לרעה של כספים, על פי משרד עורכי הדין שניהל את החקירה. "חשוב שהניצולים וקהילת לוס אנג'לס שלנו יקבלו תובנה אמיתית לגבי האופן שבו כספי FireAid תומכים בהתאוששות", אמר FireAid בהצהרה בספטמבר. "דו"ח החקירה של Latham & Watkins מאשר כי מענקי המענקים של FireAid היו שקופים, תואמים למשימה ובעלי השפעה על קהילות שנפגעו משריפות ברחבי לוס אנג'לס. אנו נותרים מחויבים לסייע לקהילות שנפגעו משריפות איטון ופאליסייד לבנות מחדש ולהתאושש, ולספק תיעוד שקוף של ההתקדמות וההשפעה."
גם הלוס אנג'לס טיימס פרסם פירוט של חלוקת המימון והגיע למסקנה דומה. "זה א-מפלגתי", אמר חבר הקונגרס בראד שרמן (דמוקרט משרמן אוקס), המייצג גם את פאליסיידס. "הם בחרו לא לערב אף אחד מהדמוקרטים בוועדה הרלוונטית. נראה שהם שונאים את הארגון כי אולי חלק מהכסף, חלק קטן, הלך למהגרים חסרי תיעוד".
קונצרט ההטבות של FireAid, בהפקת בעלי הקליפרס סטיב באלמר, התקיים זמן קצר לאחר שריפות היער בינואר הן בפורום קיה והן באולם אינטואיט. באלמר ואשתו, קוני, השוו תרומות שניתנו במהלך האירוע, וגייסו סכום כולל של 100 מיליון דולר. הכסף הועבר למגוון רחב של עמותות, כולל בנקי מזון, אגודת הציבור של פסדינה וקבוצות תמיכה למען קהילות מוחלשות.
קיילי קרא לחקירה לאחר שראה טענות על הונאה שהתפרסמו באינטרנט. "שתי הבעיות הן: מספר 1, הכספים לא הלכו ישירות לקורבנות כאשר אנשים רבים חשבו שזה יקרה", אמר קיילי. "ואז מספר 2: אולי היו כמה מהעמלות שקיבלו את המענקים שלא עסקו בסוג הפעילויות שהקונצרט נועד להועיל להן." רפובליקנים בבית הנבחרים גם ביקרו את FireAid על כך שאפשרה להשתמש בכספים שנתרמו להוצאות שכר בכמה עמותות, כולל שירותי המשפט השכונתיים של מחוז לוס אנג'לס, שסיפקו סיוע משפטי חינם לקורבנות שריפות. "הביקורת בדו"ח הזה היא שכסף הוצא למשכורות", אמר שרמן. "אם אתה הולך להיות מרכז סיוע משפטי, תצטרך לשכור עורכי דין."
במהלך השנה האחרונה, CBS LA בחנה רבות מהארגונים ללא מטרות רווח שקיבלו כספים, כולל מקלטים לבעלי חיים, בנקי מזון ומרכזי טיפול בילדים, שכל אחד מהם אמר ש-FireAid קיימה את הבטחותיה וסייעה לחולל שינוי עבור הקורבנות לאחר מכן.
