ראיין וודינג, גולש סנובורד אולימפי שהפך לטייקון סחר בסמים – הנושא פרס מדהים של 10 מיליון דולר כסוחר אלים הקשור לקרטל ונמצא ברשימת עשרת המבוקשים ביותר של ה-FBI – ככל הנראה עבר ניתוח במקסיקו כדי להסתיר את זהותו, כך אומר ה-FBI בלוס אנג'לס. "החוקרים מאמינים שוונדינג עבר ניתוח פלסטי, במיוחד לאור העובדה שיש לו אמצעים כלכליים", אמרה לורה איימילר, דוברת משרד השטח של ה-FBI בלוס אנג'לס, ללוס אנג'לס מגזין. "זה לא נדיר שנמלטים בעלי פרופיל גבוה נמצאים שם".
הפושע בן ה-43, שכינויו הבדויים כוללים "אל ג'פה" ו"הענק", מואשם בניהול רשת סחר סמים רחבת היקף שהעבירה מאות קילוגרמים של קוקאין מקולומביה דרך מקסיקו לארה"ב, שם הוא אוחסן בבתי חולים בלוס אנג'לס לפני שהועבר לקנדה. תובעים פדרליים במחוז המרכז של קליפורניה כינו את האימפריה הרצחנית שלו אחת מ"רשתות סחר הסמים המתוחכמות ביותר בצפון אמריקה".
וודינג הסתתר לפני שתובעים פדרליים במחוז המרכז של קליפורניה חשפו כתב אישום נרחב נגד גולש הסנובורד האולימפי לשעבר של נבחרת קנדה, וחמישה עשר סוחרי סמים נוספים, בסתיו 2024. מוקדם יותר השנה, הודיעה משרד החוץ האמריקאי כי היא מציעה 10 מיליון דולר עבור מידע שיוביל צוות משימה של חוקרים בינלאומיים למקום מחבואו של וודינג.
המצוד המתמשך אחר וודינג התמקד באזור סביב מקסיקו סיטי, שם החוקרים מאמינים שהוא שינה את מראהו כדי למנוע זיהוי על ידי כל מי שמחפש את הפרס משנה החיים.
אנדרו קלארק, היועץ הנחשב של וודינג, סגן בכיר במבצע הסמים האימתני, נלכד ליד מקסיקו סיטי באוקטובר 2024 במבצע דרמטי מזוין על ידי הצבא המקסיקני והאינטרפול. קלארק הוסגר ללוס אנג'לס מוקדם יותר השנה ומוחזק במרכז המעצר המטרופוליטני, המתקן הפדרלי של DTLA שהפך למוקד להפגנות ביוני כאשר ממשל טראמפ החל בסדרת פשיטות הגירה. קלארק ו-וודינג מואשמים בחיסול מתחריהם או אויביהם באמצעות רוצחים בשכר, כולל אחת שבמהלכה הרוצח הרג את המטרות הלא נכונות, וחיסל זוג קשישים חפים מפשע בקנדה במקום את הקורבנות המיועדים.
במרץ, דיווח לוס אנג'לס מגזין כי חוקרים חוששים שודינג עלול להרוג עדים בזמן שהוא נמלט. התובעים הפדרליים בלוס אנג'לס הזהירו שופט פדרלי שוודינג ניהל את קשירת הקונספירציה שלו לסחר בסמים בעולם התחתון בזמן שהיה קשור לכמה משותפי הקונספירציה המסוכנים ביותר בעולם, כולל חיזבאללה, סוכני ק.ג.ב. לשעבר וסוכני סמים אכזריים הקשורים לחואקין "אל צ'אפו" גוזמן, שנמצא אשם בארה"ב בשלל אישומים הקשורים לרשת הרצח שלו. הממשלה ביקשה מהשופט צו הגנה בתיק כדי להגן על עדיה, וכתבה שכל מי שנלכד במבצע "סלאלום ענק" שיסכים לסגור עסקה עלול להיות בסכנה כל עוד הספורטאי לשעבר המגושם נשאר חופשי.
"זהו מקרה מורכב הכולל ארגון סחר סמים מתוחכם, שמנהיגיו גילו זלזול חסר רגש בחיי אדם… פריסת מתנקשים כדי להוציא להורג יריבים או אויבים לכאורה", טענו התובעים בבקשה לצו הגנה. התובעים טוענים כי וודינג וקלארק מואשמים בארבעה מקרי רצח ובניסיון רצח אחד ביניהם. ובעוד ש"וודדינג חופשית, ככל הנראה עם אותה גישה לאמצעי תקשורת מוצפנים ורשת של תקיפות
התובעים טוענים כי וודינג וקלארק מואשמים בארבעה מקרי רצח ובניסיון רצח אחד יחד. ובעוד ש"וודינג מסתובב חופשי, ככל הנראה עם אותה גישה לאמצעי תקשורת מוצפנים ורשת של מתנקשים שאפשרו את הרציחות המואשמות", חיוני להבטיח את שלומם של משתפי הפעולה על ידי הגנה על זהותם. שני חשודים נוספים בסוחרים – אנסלמו גרסיה וגנאדי בלונוג – גם הם חמקו ממעצר. משפטם של שותפיו של וודינג מתוכנן להיפתח בבית המשפט בליטל טוקיו בפברואר 2026, על פי תיק בית המשפט.
