שופט הורה ביום שלישי לחברת "אדיסון דרום קליפורניה לשמר נתונים, ציוד וראיות הקשורות לשריפה הקטלנית באיטון, אלטדינה, החלטה שהתקבלה בסיפוק על ידי עורכי דין שתבעו את חברת החשמל הענקית וחשדו שהשריפה התעוררה בבסיס מגדל חשמל. פסק הדין, שהוצא על ידי שופט בית המשפט העליון ב-L.A. אשפאק ג' צ'ודהורי, אישר צו מניעה זמני שהתבקש על ידי עורכי דין לאישה מאלטדינה שביתה נשרף בשריפה וכעת היא תובעת את חברת החשמל.
בבקשתם ביקשו עורכי הדין מבית המשפט להתערב ולהורות לאדיסון לשמר ראיות מתוך דאגה שהחברה תשמיד ראיות הקשורות לשריפה. פסק הדין משמעותי מכיוון שחוקרים ממשרד קליפורניה ליעור והגנה מפני שריפות מיקדו את חקירתם בצלע גבעה בקניון איטון ובבסיסו של מגדל חשמל באדיסון, שם התושבים הציגו צילומי וידאו של הלהבות הראשונות של השריפה ההרסנית שנשרפה במתחם. תחילת השריפה ב-7 בינואר.
עורכי דין של לפחות אחד מבעלי הבתים התובעים את דרום קליפורניה אדיסון ביקשו לשמור על ציוד ונתונים מעבר לאזור סביב המגדל, בטענה שמידע רלוונטי על רשת חברת החשמל עשוי להכיל או לחשוף שם. בבקשה טענו עורכי הדין במשרד אדלסון PC כי אדיסון יכול להרוס ציוד וראיות אפשריות, אלא אם כן עורכי הדין היו מסוגלים לזהות מיד את "כל ראיה שיש לשמר".
דובר חברת החשמל אמר שהציוד והנתונים מהאזור שזיהה השופט כבר נשמרים על ידי החברה, ואמר כי עורכי הדין שתבעו את החברה יוצרים "נרטיב שקרי".
"הצהרנו שנהיה שקופים בחקירה הזו, היינו שקופים ונמשיך להיות שקופים", אמרה קתלין דאנליווי, דוברת דרום קליפורניה אדיסון.
בתביעה לבית המשפט, עורכי הדין של דרום קליפורניה אדיסון התנגדו לצו המניעה הזמני, בטענה שהחברה נענתה לבקשות לשמר ראיות. לדבריהם, אדיסון שימר ציוד מאזור של קילומטר רבוע במזרח אלטדנה וליד נקודת ההצתה החשודה בקניון איטון, תיעד וצילם סרטונים ותמונות של תיקונים והחלפת ציוד באזור. אדיסון תיעד עבודות תיקון והחלפה מחוץ לאותו "אזור שימור" אך טען בתביעות לבית המשפט כי אין צורך לעשות זאת מכיוון שהמחוז והחוקרים הבודקים את סיבת השריפה לא הביעו צורך לעשות זאת.
בבקשתם לשופט להתערב, טענו עורכי הדין שתבעו את אדיסון כי חברות חשמל השמידו בעבר ציוד וראיות במקרים בהם ציוד חשמלי נחשד כגורם לשריפות הרסניות. "לחברות שירות יש היסטוריה מטרידה של ניצול הכאוס במהלך ואחרי שריפות גדולות כדי להשמיד או לחבל בראיות קריטיות", אמר עלי מוגדס, עורך דין ב-Edelson PC, בדוא"ל. "צו בית המשפט של היום מעביר מסר ברור: זה לא יקרה כאן".
השריפה באיטון כילתה יותר מ-14,000 דונם, הרסה 9,416 מבנים והרגה לפחות 17 בני אדם.
לחברה לא הורשתה גישה לאתר החשוד כמקור השריפה עד 16 בינואר, על פי כתבי בית המשפט, אך היא מלווה במועד זה על ידי עורכי דין שתבעו את החברה, וכן חוקרים שנשכרו על ידי אותן חברות.
בשבוע שעבר, תושבים ובעלי בתים החלו להגיש תביעות נגד דרום קליפורניה אדיסון, בטענה שראיות מצביעות על כך שהשריפה הוקמה על ידי הציוד החשמלי שלה. לפחות 20 תביעות משפטיות הוגשו נגד אדיסון בקשר לשריפה באיטון, על פי כתבי בית המשפט.
פקידי כיבוי אש לא פרסמו סיבה רשמית לשריפה, וגורמים רשמיים באדיסון הצהירו כי הנתונים שלהם לא מראים שום חריגות בסמוך לתחילת השריפה.
