ראש מחלקת הכבאות לשעבר של לוס אנג'לס, קריסטין קראולי, טוענת שפוטרה בגלל ש"אמרה את האמת" על משאבי המחלקה בעקבות שריפות יער קטלניות שפקדו את לוס אנג'לס בינואר, וכעת היא רוצה שהעיר תשלם על הוצאת דיבה. בתביעה שהוגשה נגד העיר ביום רביעי, ראש מחלקת הכבאות הראשונה של לוס אנג'לס, האישה והלהט"בית הראשונה בתפקיד, אמרה שראשת העיר קארן באס לא רק פיטרה אותה שלא בצדק, אלא מאז ניהלה "קמפיין השמצות" נגדה. מלחמת המילים בין באס, ששהתה בגאנה כאשר שריפות היער הקטלניות התלקחו ברחבי מחוז לוס אנג'לס ב-7 בינואר, לבין קראולי החלה לאחר שמפקד שירותי כבאות האש לשעבר דיברה על תסכולה מכך שמאמצי הכבאים הוגבלו עקב ברזי מים פגומים בפסיפיק פליסיידס, מחסור בכוח אדם ואסדות מתקפלות.
"כאשר מפקדת הכבאות קראולי אישרה לציבור שבאס קיצצה את תקציב התפעול של LAFD ב-17.6 מיליון דולר, היא היוותה מטרה והודחה מתפקידה. ראשת העיר ומשרדה פתחו בו זמנית בקמפיין השמצות המבוסס על שקרים", לדברי עורכי דינה של קראולי.
"יושרה, אמת ושירות אחרים לפני עצמי הנחו אותי לאורך השנים", אמרה קראולי בהצהרה בבוקר יום רביעי. "כמפקדת הכבאות במשך כמעט שלוש שנים, דגלתי בשדרוג מימון, כוח אדם ותשתיות נאותים כדי לתמוך טוב יותר בכבאים שלנו, ובהרחבה, בקהילות שלנו". הלשכה לאלכוהול, טבק ונשק חם עדיין חוקרת את סיבת השריפה ההרסנית בפאליסיידס, שהרסה את קהילת פסיפיק פאליסיידס.
קראולי אמרה שראש העיר החל אז לשקר, להגזים ולייצג באופן שגוי את תקציב מכבי האש ובעיותיה. "ככבאים, אנו רצים אל עבר אי ודאות ומוכנים לסכן את הכל. לעשות את הדבר הנכון, גם כשקשה, זו תמיד ההחלטה הנכונה, וזו הסיבה שאני ממשיכה להילחם על המשאבים שכבאים שלנו צריכים כדי לשמור על כולנו בטוחים".
משרד ראש העיר סירב להתייחס לתביעה ובמקום זאת דחה אותה בהצהרה המיוחסת ליועצץ התקשורת דיוויד מייקלסון: "לא נגיב על תביעת כוח אדם מתמשכת, ראשת העיר באס ממוקד בהכנות העיר לטמפרטורות החמות ביותר של השנה ובפוטנציאל לסכנת שריפות אזורית". כחלק מהגשת התביעה, קראולי מבקשת שראש העיר תתנצל ותחזור בו מכל מה שהתביעה מכנה הצהרות לשון הרע בנוגע לתגובתה לשריפות.
עורכי דינה של קראולי אומרים שהיא "הורדה בדרגה, נדחקה הצידה ונשללה ממנה הזדמנויות לחזור לתפקידי מנהיגות להם הייתה כשירה", על ידי באס. "תביעת הנזיקין של ראש מחלקת הכבאות לשעבר, קראולי, מציגה את מאמצי הסנגוריה הנרחבים שלה להשיג את המימון והמשאבים ש-LAFD נזקקה להם כדי למלא את משימת בטיחות הציבור שלה. זה גם מראה את סירובה החוזר ונשנה של ראשת העיר באס לספק את המשאבים הללו", אמרה עורכת דינה, ג'יני הריסון, והוסיפה כי ראש מחלקת הכבאות לשעבר "שמה את עצמה על הקו" שוב כדי לספק לתושבי לוס אנג'לס את האמת על מצבם העגום של משאבי מחלקת הכבאות.
התביעה הגיעה שעות ספורות לאחר שבאס הודיעה כי דו"ח הפעולה של העיר בנוגע לשריפה בפאליסיידס – שסיבתה נותרה בגדר תעלומה יותר משבעה חודשים לאחר מכן – הושהה לאחר שמשרד התובע האמריקאי במחוז המרכז של קליפורניה אמר כי הפרסום עלול לפגוע במה שראשת העיר כינתה "חקירה מתמשכת".
