נשיאת אוניברסיטת קולומביה בניו יורק, ד"ר מוניש (נמאט) שאפיק, הודיעה ביום רביעי על התפטרותה. שאפיק הצהירה כי תחקור ואף תפטר מתפקידם מרצים אנטי-ישראלים, ובתגובה לכך הוקם המאהל הפרו-פלסטיני בקמפוס. שאפיק ניסתה לתת למאהל לדעוך מעצמו, אחר כך ניסתה לערוך עם המפגינים מו"מ, אך לאחר שהם השתלטו על בניין היסטורי במבנה, הזמינה את המשטרה שפינתה את הסטודנטים מהקמפוס.
קולומביה היתה אחת האוניברסיטאות הראשונות שבה הוקם מאהל מחאה במסגרת המהומות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים באביב האחרון, ומאהל זה הפך לאחד המוקדים האלימים והקיצוניים במחאה. בסופו של דבר, בצעד חריג, נעזרה שאפיק במשטרת ניו יורק כדי לפנות את המאהל, וקיצרה את שנת הלימודים.
בספטמבר צפויה להתחיל שנת לימודים חדשה בקולומביה, והמוחים כבר הצהירו כי הם מתכוונים לחדש את פעילותם. שאפיק כנראה החליטה שמספיק לה, למרות שקיבלה באופן רשמי את תמיכתם הרשמית של דירקטוריון האוניברסיטה לאורך כל התקופה.
"המשך הכהונה גבה מחיר מהמשפחה שלי"
במכתב ההתפטרות שלה כתבה שאפיק כי: "הקדנציה שלי הייתה תקופה של עשייה אבל גם תקופה סוערת בה היה קשה להתגבר על נקודות מבט שונות בקהילה שלנו. במשך הקיץ הייתה לי הזדמנות לחשוב על הדברים והחלטתי שמעבר שלי בנקודה זו, יאפשר לאוניברסיטה להתמודד בצורה הטובה ביותר עם האתגרים הבאים". היא ציינה כי המשך כיהונה בתפקיד "גבה מחיר מהמשפחה שלי".
שאפיק היא הנשיאה השלישית של אוניברסיטת עילית אשר מתפטרת בגלל הסוגיה הישראלית-פלסטינית. ד"ר קלודין גיי נשיאת הרווארד וליז מקגיל מאוניברסיטת פנסילבניה, התפטרו בעקבות לחץ לאחר שאמרו בשימוע בקונגרס כי קריאות אלימות נגד יהודים הן אנטישמיות רק "כתלות בהקשר". (למעשה גיי לא התפטרה בעקבות זאת, אך הדברים הובילו את הצד הפרו-יהודי לנבור בעברה ולחשוף מקרי פלגיאט במאמריה).
שאפיק, שנולדה במצרים היא כלכלנית ובעבר עבדה בבנק העולמי, בבנק אנגליה והייתה נשיאת בית הספר לכלכלה של לונדון. היא מסרה כי כעת תעבוד במשרד החוץ הבריטי ותוביל משימת הערכה של גישת הממשלה לפיתוח בינלאומי. קטרינה ארמסטרונג, ראש בית הספר לרפואה, תמונה לדיקאנית זמנית במקומה.
פרופ' שי דוידאי, פסיכולוג חברתי ישראל-אמריקאי שמרצה בקולומביה, התייחס להתפטרותה של הנשיאה ואמר כי "הייתה לה שנה שלמה לעשות משהו עם המהומות שהתחילו עוד באוקטובר. לחבר הנאמנים גם היה סיכוי לפטר אותה. ובסוף הגענו לזה שהיא מתפטרת". לדבריו, "כחברה, יש לנו בעיה גדולה מאוד של מנהיגים. התפטרות הנשיאה לא משנה כלום כי יש פה בעיה עמוקה של אנטישמיות, ושל הסכמה עם ארגוני טרור – או אפילו תמיכה בהם".
עם זאת, לדבריו, בשנת הלימודים הקרובה הצד היהודי והפרו-ישראלי לא מתכוון לשתוק. "אנחנו מגיעים מאורגנים ולא ניתן להם להשתלט לנו על הקמפוס", אמר. "אם בשנה האחרונה הפחידו אותנו מלהיות באזורים ציבוריים, השנה נהיה שם, בכל הפגנה שלהם – ונעשה הפגנות נגד. אנחנו באים עם דרישות ברורות".
המפגינים מאיימים בהמשך המהומות
מובילי המחאה בקולומביה ובאוניברסיטאות אחרות מצהירים במפורש כי בכוונתם להמשיך במהומות ואף להחריף אותן, בדרישה מהאוניברסיטאות לסיים את קשריהן עם ישראל. בשיחות שערכו מנהלי האוניברסיטאות עם הסטודנטים במאהלים בסוף השנה האקדמית הקודמת, הם ניסו להבטיח להם כי "יבדקו לעומק" את היחסים של האוניברסיטה עם ישראל. אולם, בעוד באירופה הופסקו מספר קטן של פרויקטים אקדמיים משותפים עם ישראלים על רקע פוליטי, הרי שהאוניברסיטאות בארה"ב בינתיים לא נקטו צעדים כאלה בפועל.
