מנמלי ניופורט ביץ' המוקפים יאכטות ועד לאחוזות את'רטון המוצלות בעצי סקויה, נראה כי השילוב של יוקרה, טבע ותרבות נינוחה במדינת הזהב מציע אורח חיים שרבים מהאמריקאים חולמים עליו. הסקר, בן השתתפו 3000 נסקרים מרחבי היבשת, שאל שאלה פשוטה אחת: באיזה סגנון חיים אתם הכי מקנאים? התוצאות משקפות קסם לאומי גובר לקהילות שנראות כמצליחות למצוא את האיזון החמקמק בין עושר, רווחה, שפע של טבע ויופי. באופן לא מפתיע, המדינות שבראש הרשימה היו קליפורניה, הוואי ופלורידה.
בראש הרשימה ניצבה בוורלי הילס, שם זוהר מלוטש, פרטיות ותרבות סלבריטאים זיכו אותה במקום הראשון. "בוורלי הילס היא יותר מאזור מיקוד – היא סמל סטטוס", על פי הסקר. "שכונה, שם נרדף למותרות, מציעה רחובות משובצים דקלים, אחוזות מגודרות ובוטיקים שבהם תג מחיר הוא אופציונלי". ערים קליפורניות בולטות נוספות בעשירייה הראשונה כוללות את ניופורט ביץ' (#4), הידועה בשפע החופי הנינוח שלה, וקלבאסאס (#9), המועדפת על האליטה של הוליווד המחפשת שלווה מאחורי השערים של השכונות המאובטחות. פאלו אלטו השלימה את עשרת הראשונים במקום ה-10, המייצגת את חלום ההצלחה המונעת על ידי טכנולוגיה עם טוויסט פרברי.
מחוץ לעשירייה הראשונה, ערי קליפורניה המשיכו לשלוט ברשימת 50 הערים הראשונות:
לה הויה (#13): פנינה על חוף הים של סן דייגו, המשלבת נופי אוקיינוס עם תרבות והשפעה אקדמית; הילסבורו (#14): מובלעת באזור המפרץ של כסף ישן ואחוזות רחבות ידיים; לוס אלטוס הילס (#17): גן עדן של פרטיות לאליטה של עמק הסיליקון; סרטוגה (#23): היכן שעצי הסקויה, יקבים ועושר שקט מגדירים את הקצב; רנצ'ו פאלוס ורדס (#27): עיר על צלע צוק המציעה שלווה מעל האוקיינוס השקט; רנצ'ו סנטה פה (#29): יוקרה בפנים הארץ עם נטייה לרכיבה ומגורים בסגנון נופש; ואת'רטון (#40): אחד מקודי המיקוד העשירים ביותר באמריקה (ביתו של סטפן קרי), כמעט יקום בפני עצמו.
על פי הסקר, מה שהופך את המיקומים הללו לכל כך מבוקשים הוא לא רק נופים ציוריים או עושר – אלא אורח החיים עצמו: קצב איטי יותר, קירבה לטבע, איזון בין עבודה לחיים פרטיים ותחושת בלעדיות ושקט. בעידן של שחיקה ותשישות, נראה כי ערים קליפורניות אלה מציעות משהו נדיר יותר ויותר: לא רק מקום מגורים, אלא דרך לחיות טוב. "יש מקומות באמריקה שנראה שיש בהם הכל – שבהם המקומיים לא רק חיים, הם משגשגים. אולי זה הקצב הנינוח של עיירת חוף שבה הבקרים מתחילים בגלישה ומסתיימים בטאקו בשקיעה", קובע המחקר. "או מובלעת הררית שבה הפסקות עבודה פירושן ריצות שבילים ושוק האיכרים מרגיש כמו מפגש שבועי".
10 הערים המובילות שנכנסו לרשימה הארצית:
1. בוורלי הילס, קליפורניה
2. מזרח הונולולו, הוואי
3. קהאלה, הוואי
4. ניופורט ביץ', קליפורניה
5. בוקה רטון, פלורידה
6. פונטה ודרה ביץ', פלורידה
7. אפר איסט סייד (במנהטן), ניו יורק
8. קורל ספרינגס, פלורידה
9. קלבסאס, קליפורניה
10. פאלו אלטו, קליפורניה