טקס יום העצמאות ה-77 של מדינת ישראל יעמוד השנה בסימן "גשרים של תקווה" – ושרת התחבורה מירי רגב שאחראית עליו אמרה כי השנה ידליקו משואות "אנשי חזון ומעש שמזכירים לנו בפועלם שרב המחבר על המפריד בינינו, אנשים המהווים גשרים לפיתוח ולחיזוק יתדות התקווה בכל תחומי החיים בישראל".
לצד משיאי משואות, כמו פדויית השבי אמילי דמארי והאב השכול אורן סמדג'ה, בחרה רגב גם ביהודי-האמריקאי בן שפירו (בתצלום עם עמית סגל בכנס בת"א) לאחד ממשיאי המשואה בטקס. שפירו, ילדי לוס אנג'לס ובוגר UCLA' ידוע בפעילותו הענפה למען ישראל, אך גם באמירות שנויות במחלוקת – בעיקר אירגוני זכויות נשים ולהט"ב.
שפירו, אחד היהודים המשפיעים ביותר בעולם, מזוהה עם הימין השמרני בארה"ב, ובין היתר ידוע בהתנגדותו להפלות. בעבר הוא אף כינה נשים שביצעו הפלות "רוצחות ילדים". שפירו גם סבור שגבר ואישה מגדלים ילדים בצורה טובה יותר בהשוואה לשני גברים או לשתי נשים, וכי טרנסג'נדרים סובלים מ"הפרעה פסיכולוגית".
לשפירו יש יותר מ-20 מיליון עוקבים ברשתות החברתיות וקשרים אמיצים בצמרת הפוליטית האמריקאית. לפני כעשור ייסד את"The Daily Wire", ובהמשך פודקאסט פופולרי – "The Ben Shapiro Show", שדורג שני בארצות הברית על יד Podtrac – ומאז לא היסס להתעמת עם המרים שביריבי ישראל, ולהוות מפעל הסברה של איש אחד. מאז 7 באוקטובר 2023, שפירו הפגין תמיכה עקבית ונחרצת בישראל, ונחשב לאחד מהרהוטים שבתומכיה. בין השאר, פרסם תכנים רבים ברשתות וב-The Daily Wire, שבהם נימק את זכותה של ישראל להגן על עצמה. שפירו השתמש בפלטפורמות רחבות בארה"ב כדי להיאבק בנרטיבים פרו-פלסטיניים ולהתמודד עם תופעות של אנטישמיות בקמפוסים ובתקשורת. בין השאר, דיבייטים שלו נגד דוברים אנטי-ישראלים זכו למיליוני צפיות. במקביל, הוא לקח חלק באירועים למען ישראל, קידם התרמה לנפגעים, והתייצב מול מבקרי ישראל בתקשורת ובפוליטיקה האמריקאית.
ארגון הנוער הגאה איגי מסר בתגובה לבחירתו של שפירו: "מאוד הגיוני שבטקס של יו"ר הכנסת מהקהילה הגאה, יקבל כבוד לאומי אדם שקרא לנו חולי נפש – וכל ילד וילדה גאה יקבלו שוב את המסר שזה בדיוק מה שהממשלה שלהם חושבת עליהם. אנחנו קוראים ליו"ר הכנס ולשרת הטקס לחזור בהם מההחלטה המבישה. יש אנשים מדהימים ומדהימות שפעלו לא פחות למען ההסברה הישראלית והגאווה הלאומית – הם צריכים להדליק משואה".
שדולת הנשים בישראל מסרה: "בן שפירו, האיש שטוען שנשים שעוברות הפלה הן 'רוצחות תינוקות', לא צריך להשיא משואה ביום העצמאות. זה לא כבוד, זה עלבון לנשים בישראל".
השרה רגב מסרה מנגד כי "בן שפירו הוא מגדולי תומכיה של מדינת ישראל בעולם. לאורך כל שנותיו בתחום התקשורת וביתר שאת מאז תחילת המלחמה הוא מפגין את תמיכתו חסרת הפשרות בישראל, בצדקת דרכה ובזכותה להגן על עצמה. בן מביא את הקול הישראלי למיליוני עוקביו ברחבי תבל ועושה זאת ברהיטות, באומץ ובנחישות שלא יודעת גבולות. הבחירה בו כמשיא משואה מבטאת את הכרת התודה שהחברה הישראלית רוחשת לו על נחישותו להוביל את מאמצי ההסברה של ישראל אל מול כל מבקשי רעתה".
