חשיפת מחלת הסרטן המתקדמת של נשיא ארה"ב לשעבר, ג'ו ביידן, מעוררת סערה פוליטית ומעלה סימני שאלה כבדים – האם הוסתר מהציבור האמריקני מידע רפואי חיוני בנוגע לנשיא מכהן? כיצד ייתכן שמחלה אגרסיבית כל כך התגלתה רק כעת? האם יכול להיות שהמחלה אובחנה עוד לפני הבחירות אך הוסתרה מהציבור כדי לא לפגוע בקמפיין?
על פי הודעה רשמית שפורסמה ביום ראשון מלשכתו של ביידן, הוא אובחן בסרטן ערמונית עם גרורות בעצמות, בדרגת חומרה גבוהה. למרות האגרסיביות של המחלה, נמסר כי מדובר בסרטן הרגיש להורמונים ולכן ניתן לטיפול.
מבחינה רפואית, סרטן הערמונית נחשב לאחד מסוגי הסרטן שקל לאבחן בשלב מוקדם, במיוחד בזכות בדיקות דם פשוטות כמו PSA. מומחים מסבירים כי גם הסוגים האגרסיביים ביותר של המחלה מתפתחים במשך 5–7 שנים לפני שהם שולחים גרורות לעצמות. העובדה שביידן אובחן לראשונה בשלב גרורתי רק לאחרונה, זמן קצר לאחר סיום כהונתו כנשיא, מעוררת תהיות רבות.
ד"ר סטיבן קוואי, רופא אמריקאי בולט, כתב ברשת X (לשעבר טוויטר): "זהו הסרטן הכי קל לאבחון. גם בצורה האגרסיבית ביותר, מדובר בהתפתחות של 5–7 שנים. המשמעות: מדובר ברשלנות רפואית אם הוא אובחן לראשונה רק במאי 2025". לדבריו, סביר מאוד שביידן נשא את האבחנה לאורך כל כהונתו בבית הלבן והציבור פשוט לא ידע.
דונלד טראמפ ג'וניור, בנו של הנשיא המכהן, צייץ מחדש את הציוץ של ד"ר קוואי, והוסיף: "מה שאני רוצה לדעת הוא – איך ד"ר ג'יל ביידן פספסה סרטן בשלב חמישי? או שזו עוד הסתרה???"
גם חבר הקונגרס הרפובליקני רוני ג'קסון, ששימש בעבר כרופא הבית הלבן, לא חסך ביקורת: "עצוב ומצער. הטיפול בבית הלבן אמור להיות מהטובים בעולם. בלתי נתפס שהמחלה הוחמצה, אך האמת היא שרופאו של ביידן היה עסוק יותר בכיסוי פוליטי מאשר במתן טיפול רפואי ראוי".
השאלות שהציוצים הללו מעלים – האם מדובר ברשלנות רפואית חמורה או במחדל פוליטי מודע – עדיין לא נענו. אך מה שברור הוא שהידיעה על מחלתו של ביידן, והעיתוי שבו היא פורסמה, שוב מטלטלים את האמון של הציבור האמריקני במוסדות השלטון.
בינתיים, נמסר כי ביידן ומשפחתו בוחנים את דרכי הטיפול האפשריות, בתקווה כי למרות ההתפשטות לעצמות, יוכל לקבל מענה רפואי יעיל.
בשבוע שעבר דווח בין היתר כי בחודשים שקדמו לפרישה ביידן לא הצליח לזכור את שמותיהם של כמה מעוזריו הבכירים ביותר, לא זיהה את מיודעו שחקן הקולנוע ג'ורג' קלוני כשפגש אותו באירוע גיוס כספים, ואף גרם לאנשי צוותו לשקול את האפשרות להושיב אותו בכיסא גלגלים מיד אחרי הבחירות, אם ינצח בהן. כך נטען בספר חדש שיראה אור השבוע.
הפרטים על ההידרדרות החמורה הובאו בספר "החטא הקדמון: הידרדרותו של הנשיא ביידן, הסתרתה והבחירה הרת-האסון שלו לרוץ שוב לנשיאות", שנכתב על-ידי מגיש CNN ג'ייק טאפר וכתב Axios אלכס תומפסון. בספר, המבוסס על ראיונות עם יותר מ-200 מקורות, אנונימיים ברובם, מפורטים האירועים שהובילו לפרישתו המאוחרת של ביידן מהמרוץ – פרישה שבאה רק לאחר לחצים כבדים מצד מקורביו והותירה לסגניתו קמלה האריס, שהחליפה אותו בתפקיד המעומדת הדמוקרטית לנשיאות, שלושה חודשים בלבד לשכנע את הציבור האמריקני לבחור בה – ניסיון שהסתיים בתבוסה לדונלד טראמפ.
ביידן נאלץ כזכור לפרוש מהמרוץ לנשיאות ביולי שעבר, כמה ימים אחרי העימות הטלוויזיוני הקטסטרופלי שלו מול טראמפ, שבו נראה לפרקים תשוש, מבולבל ולא קוהרנטי. הפרישה ההיא באה אחרי חודשים ארוכים של תהיות אם מצבו הקוגניטיבי של ביידן, בן 81 אז, מאפשר לו להמשיך לכהונה נוספת, שבסופה יהיה כבר בן 86.
אחד האירועים המביכים ביותר שמתוארים בספר החדש הוא אירוע התרמת כספים לקמפיין של ביידן ששחקן הקולנוע ג'ורג' קלוני, שהוא וביידן מכירים כבר שנים רבות, היה אחד ממנחיו. לפי מקורות ששוחחו עם הספר באירוע ההוא ביידן לא זיהה את קלוני גם כשדיבר איתו פנים אל פנים, אף שהשניים מכרים ותיקים.
