הבולשת הפדרלית בארה"ב (FBI) פרסמה ביום שלישי את תמונתו של גבר חמוש, החשוד במעורבות בהיעלמותה של ננסי גאתרי, אמה של סוואנה גאתרי, מגישת תוכנית הבוקר הפופולרית "Today" בערוץ NBC. הרשויות החוקרות את היעלמותה של גאתרי, לפני יותר משבוע, פרסמו בפעם הראשונה צילומי אבטחה שבהם נראה אדם רעול פנים במרפסת ביתה של גאתרי האם, בת 84, ביום שבו נעלמה.
צילומי האבטחה החדשים מציגים אדם הלובש מסכת סקי, כפפות ותרמיל גב בשעות הבוקר המוקדמות של 1 בפברואר – המועד שבו נחטפה. לדברי הרשויות, עדיין לא זוהו חשודים או אנשים ספציפיים המוגדרים כמעורבים פוטנציאליים בתיק, והם מקווים כי פרסום התמונות יוכל לסייע בקבלת מידע על מקום הימצאה.
ראש ה־FBI, קאש פאטל, פרסם את התמונות ברשת X (לשעבר טוויטר). "הווידאו שוחזר מנתונים שנמצאו במערכות קצה אחורי", כתב פאטל, וציין כי בתמונות נראה "אדם חמוש שלכאורה התעסק במצלמה בפתח ביתה של ננסי גאתרי בבוקר היעלמותה".
הפרשה כבשה את תשומת הלב הציבורית ברחבי ארה"ב, אך עד כה הותירה את הרשויות אובדות עצות. במשך כבר יותר משבוע הן מנתחות הודעות שהתקבלו מאנשים הטוענים כי הם החוטפים – ובהן דרישה אחת לתשלום של מיליוני דולרים בביטקוין. זירת הפשע בבית נסגרה ונפתחה מחדש כמה פעמים, והרשויות הודו בפה מלא כי אינן יודעות היכן היא עשויה להימצא או אם היא עדיין בחיים.
מצלמת הפעמון של גאתרי, המתגוררת בטוסון, אריזונה, נותקה בשעות המוקדמות של יום ראשון. על אף שתוכנת המערכת תיעדה תנועה בבית דקות לאחר מכן, לננסי גאתרי לא היה מנוי פעיל לשירות, ולכן לא ניתן היה לשחזר את הצילומים, כך מסר השריף של מחוז פימה, כריס נאנוֹס. "אלה דברים שבדרך כלל רואים את כולם יחד רק בסרט, ופתאום רואים אותם מתרחשים במציאות", אמר לאנס לייזינג, סוכן FBI בדימוס מפיניקס, אריזונה. "וזה שובר לב עבור המשפחה".
סוואנה גאתרי הפצירה בציבור לסייע באיתור אמה, ואמרה כי היא מאמינה שאמה עדיין בחיים. בני משפחתה ראו אותה באחרונה כמה שעות קודם לפני שנחטפה. לדבריו השריף, גאתרי אכלה ארוחת ערב עם בתה הבכורה, אנני, ועם חתנה, שהסיעו אותה לביתה בסביבות השעה 21:50 ב־31 בינואר. בהמשך מצאו החוקרים כתם של דמה על מדרגת הכניסה לבית, ואמרו כי מצלמת הפעמון בפתח הבית נותקה והוסרה זמן קצר לפני שנחטפה.
נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, שוחח אף הוא עם בני המשפחה והתייחס לפרשה בעצמו. ביום שישי אמר טראמפ: "ייתכן שנקבל תשובות די בקרוב" – מבלי לפרט. למחרת פנתה סוואנה גאתרי ישירות אל חוטפי אמה בסרטון שפורסם ברשתות החברתיות, והתחננה להשבתה: "זה גובה מאיתנו מחיר כבד", אמרה, "ואנחנו מוכנים לשלם".
עשר השעות הראשונות
על פי תיאור המשטרה, בשעה 1:47 לפנות בוקר נותקה המצלמה בפתח הבית ממערכת האבטחה. כ־25 דקות לאחר מכן זיהתה מצלמה כלשהי בשטח ביתה תנועה – אך כאמור, אין תיעוד וידאו לכך משום שלגאתרי לא היה מנוי פעיל לשירות של ספק המצלמה. בשעה 2:28 לפנות בוקר, כ־15 דקות לאחר שהמצלמה הופעלה, נותק הקשר בין קוצב הלב של גאתרי לבין הטלפון הסלולרי שלה, שנמצא מאוחר יותר בתוך הבית. ממצא זה העלה בקרב החוקרים את ההערכה כי זה היה, ככל הנראה, המועד שבו נחטפה.
גאתרי, שחבריה תיארו אותה כנוצרייה אדוקה, הייתה אמורה להגיע לכנסייה באותו בוקר יום ראשון. כאשר איש מאנשי הקהילה הפרסביטריאנית לא ראה אותה יושבת במקומה הקבוע, פנו אנשי הכנסייה למשפחתה כדי לבדוק מה שלומה. לאחר שקיבלו את ההתרעה מיהרה משפחתה של גאתרי לביתה. בני המשפחה מצאו את הטלפון שלה, הארנק, מכשיר השמיעה, התרופות היומיות והמכונית – אך לא מצאו אותה. הם התקשרו למוקד החירום 911. יותר מתשע שעות חלפו עד שמישהו הבין שייתכן שמדובר בזירת פשע.