אחרי שקיצר את ביקורו בארה"ב, ראש הממשלה נאם לשדולה הפרו-ישראלית מהקריה בתל אביב: הגבנו בכוח רב" • "אני גאה בדמוקרטיה התוססת
של ישראל בה אף אחד אינו אזרח סוג ב'"
אחרי שחזר בבהילות לישראל, ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר ביום שלישי כי התגובה שהנחית צה"ל על ארגוני הטרור ברצועת עזה הייתה הקשה ביותר מאז מבצע "צוק איתן". הוא אמר את הדברים במהלך נאומו מהקריה בת"א לוועידת איפא"ק, השדולה הפרו-ישראלית בארצות הברית, שהתקיימה השבוע במרכז הכנסים בוושינגטון.
נתניהו ביקש שלא לוותר על נאומו, שאמור היה להיות במה חשובה עבורו שבועיים בדיוק לפני הבחירות לכנסת ה-21. אולם נאומו, ששודר מהקריה בתל אביב והוקרן על שני מסכי ענק אל מול באי ועידת אייפאק, נקטע פעמים רבות בשל תקלות טכניות.
לעתים נעלם צילום הוידאו של נתניהו ורק קולו נשמע, לעתים השתררה דממה, או שנשמעו קולותיהם של אנשי הצוות של נתניהו שהיו אחראים לחיבור שיחת הוידאו. בין היתר נשמעו האנשים מדברים על 'ניתוק', כשהם מתייחסים לתקלת השידור.
בפתח דבריו התנצל נתניהו כי לא יכל לנאום פיזית בארה"ב מול הוועידה ואמר כי "לצערי אני לא יכול להיות איתכם כי חזרתי להתמודד עם המצב הביטחוני בישראל אחרי ירי הטיל מעזה. הגבנו בכוח רב, וב-24 שעות האחרונות צה"ל הרס תשתיות חמאס משמעותיות בהיקף שלא נראה מאז המבצע לפני ארבע שנים". נתניהו הודה לאיפא"ק על כך שהם "עובדים על חיזוק התמיכה בישראל בשני הצדדים, דמוקרטים ורפובליקנים כאחד", והזכיר את הכרתו של הנשיא דונלד טראמפ בריבונות ישראלית על הגולן: "מגיעות לו מחיאות כפיים אדירות".
נתניהו התייחס גם לביקורת שעלתה מצד חלק מיהודי ארה"ב נגד חוק הלאום, וניסה להסביר כי אינו פוגע בזכויות הפרט של המיעוטים החיים בישראל: "אמריקה וישראל חולקים אהבה לחירות ודמוקרטיה. אנחנו מוקירים את זכויות הפרט ושלטון החוק. אנחנו לא שופטים אנשים לפי צבע, דת, או נטיה מינית, ואני גאה בדמוקרטיה התוססת של ישראל בה אף אחד אינו אזרח סוג ב'. כל אזרחי ישראל, בין אם יהודים או ערבים, מוסלמים נוצרים או יהודים, הם אזרחים סוג א' ויש להם את אותן זכויות".
"אבל ישראל היא המדינה היחידה בעולם בה העם היהודי מוציא לפועל את ההגדרה העצמית שלו. עברית, שפתנו הרשמית, והזכות של כל יהודי בעולם להגר לישראל ולהפוך לאזרח. המקום בו כל יהודי יכול לקרוא לו בית, לא משנה איך הוא מתפלל ומה אורח חייו. ישראל היא המקום לכל היהודים. אלה המרכיבים של הקיום הקולקטיבי שלנו, שחוק הלאום מקדש לתוך חוק חוקתי הסטורי. ובניגוד למתקפות וההאשמות השווא, הוא לא מערער על זכויות הפרט שנשארות מקודשות ושוות לכל אזרחינו וזה תמיד יהיה כך. אני בטוח שבעוד ישראל תובעת את מקומה בין האומות אתם תהיו שם לצידנו".
לפני שהמריא מוושינגטון אמר ראש הממשלה כי תגובת צה"ל לירי הרקטה לשרון הייתה "מאוד מאוד עוצמתית", וכי "חמאס צריך לדעת שלא נהסס לעשות את כל הצעדים הדרושים לפי צרכי ביטחון ישראל". בתחילת דבריו, בחר נתניהו לנזוף בכתבים שאינם מסקרים מספיק את ההכרה של הנשיא טראמפ בריבונות ישראל בגולן: "הגולן שלנו בזכות היסטורית, הגולן שלנו בזכות הגנה עצמית, והנשיא טראמפ הכיר בזה. זה שאתם לא מכסים את זה למשך יותר מדקה", אמר לכתבים, "עוד יתחשבנו אתכם. אבל בחשבון היסטורי זה דבר ענק".
לאחר נאום נתניהו נאם שגריר ארצות הברית בישראל, דיויד פרידמן, בפני באי הוועידה. "נעשה את מה שצריך להיעשות", אמר ביחס לתמיכה בישראל. "לא נעשה את זה עבור שני הבנימינים", אמר תוך שהוא מתייחס לבנימין נתניהו ולבני גנץ. "נעשה את זה עבור שני הדוידים – מהמלך דוד עד דוד בן-גוריון, ועבור אברהם, יצחק, יעקב, לאה, רחל, מרי, קתרין, עבור כל חסוס, עבור כל מריה ועבור כל מוחמד ועבור כל נור".
