לאחר שמוסדות רבים עברו ללמידה מרחוק בגלל הקורונה, הודיעה סוכנות ההגירה כי סטודנטים רבים שאין להם שיעורים פנים אל פנים יחויבו לעזוב את המדינה
ארצות הברית הודיעה כי תחייב אלפי סטודנטים זרים לעזוב את תחומיה אם כל שיעוריהם בסמסטר הסתיו הקרוב מיועדים להיערך באופן מקוון בגלל נגיף הקורונה.
לפי הודעת סוכנות ההגירה והמכסים ICE, סטודנטים המחזיקים בוויזה מסוג M1 (ויזה הניתנת ללומדים בתוכניות לא אקדמיות) ובוויזה מסוג F1 (הניתנת לסטודנטים לא-מהגרים העוברים קורסים אקדמיים וקורסים בשפות), אבל מוסדות הלימוד שלהם מתכוונים לקיים את השיעורים באופן מקוון בלבד – יחויבו לעזוב את ארה"ב או לעבור ללמוד במוסד שבו מתקיימים גם לימודים פנים אל פנים, בכיתה עצמה. אם לא יעשו כן, יעמדו בפני גירוש. מחלקת המדינה לא תנפיק אשרות שהייה לסטודנטים הרשומים לבתי ספר ולתוכניות שכל הלימודים בהם ייערכו באופן מקוון בסמסטר הסתיו הקרוב, וסוכנות המכס והגנת הגבולות לא תאפשר להם להיכנס לארה"ב.
בהודעה נמסר כי סטודנטים הרשומים למוסדות לימוד שמקיימים מערכת משולבת של שיעורים מקוונים ושיעורים הנערכים פנים אל פנים יורשו להמשיך בלימודיהם, כל עוד בתי הספר שבהם הם לומדים יאשרו שהתוכנית אינה מקוונת בלבד, שהסטודנט אינו משתתף רק בשיעורים מקוונים – ושהוא מגיע למספר ראוי של שיעורים שאינם מקוונים.
רוב המכללות והאוניברסיטאות בארה"ב טרם הכריזו על תוכניותיהן לסמסטר הסתיו. כמה בתי ספר בוחנים את האפשרות להנהיג מודל משולב של שיעורים שיתקיימו בכיתה, פנים אל פנים, ושל שיעורים שיתקיימו מרחוק, באופן מקוון. עם זאת, חלק מהאוניברסיטאות, בהן הרווארד, כבר הודיעו כי כל השיעורים שלהן יהיו מקוונים. הרווארד מסרה ש-40% מהסטודנטים לתואר ראשון יורשו לחזור להתגורר בקמפוס – אבל גם שם הלמידה שלהם תיעשה מרחוק.
יותר ממיליון סטודנטים זרים למדו בארה"ב בשנת הלימודים האקדמית 2019-2018. מדובר ב-5.5% מאוכלוסיית הסטודנטים במוסדות להשכלה גבוהה שם. בשנת 2018 הכניסו סטודנטים זרים למשק האמריקאי 44.7 מיליארד דולר. סטודנטים אלה הם גם מקור הכנסה חשוב לאוניברסיטאות רבות בארה"ב, משום שבמקרים רבים הם משלמים שכר לימוד מלא. הסטודנטים הזרים הרבים ביותר בארה"ב באים מסין, ואחריה מהודו, דרום קוריאה, סעודיה וקנדה.
