אחרי יותר מ-20 שנה של שידורים בלתי מצונזרים, ראיונות חושפניים ופרובוקציות בלתי פוסקות, תכניתו של שדר הרדיו היהודי הוותיק הווארד סטרן ב-SiriusXM עומדת בפני ביטול דרמטי. החוזה של "מלך המדיה", שעמד על כ-100 מיליון דולר בשנה, צפוי לפי דיווחים להסתיים בסתיו הקרוב והחברה לא מתכוונת להאריך את החוזה האחרון, שנחתם עימו לחמש שנים.
סטרן בן ה-71 הוא אחת הדמויות המשפיעות ביותר בתולדות הרדיו האמריקאי. הוא פרץ לתודעה בשנות ה-80 עם תכניתו The Howard Stern Show ששודרה בתחילה בתחנת WXRK בניו יורק והגיעה לשיא של 20 מיליון מאזינים. ב- 2006 עבר לתחנת SiriusXM, שם הפך לסמל של חופש ביטוי, תוכן פרובוקטיבי וראיונות בלתי צפויים עם סלבריטאים.
סטרן ידוע כ"Shock jock" – מגיש שמאתגר גבולות, מדבר על נושאים שמוגדרים כטאבו ומייצר שערוריות. עם השנים, הוא שינה סגנון: פחות גסויות, יותר עומק. ראיונות עם ליידי גאגא, קורטני קוקס ואחרים הפכו אותו למראיין מוערך, אך גם הרחיקו חלק מהמעריצים הוותיקים.
אז למה בעצם התוכנית מבוטלת? הסיבה הרשמית היא כלכלית: SiriusXM לא מוכנה להמשיך לשלם את הסכומים האסטרונומיים שסטרן דורש. "זה כבר לא שווה את ההשקעה", אמר מקור בחברה. התחנה תציע ככל הנראה לסטרן עסקה כלשהי, אך יש להם ספק רב שיקבל אותה. מעבר לכך, סטרן עצמו צמצם את שעות השידור שלו בשנים האחרונות, שידר בעיקר מהבית והביע לא פעם רצון לפרוש. גם שינויי הרגלי הצריכה, מעבר לפודקאסטים ותוכן לפי דרישה, הפכו את הפורמט שלו לפחות רלוונטי.
רבים בארה"ב מצביעים על העובדה שהפוליטיקה משחקת תפקיד לא קטן בהחלטה. סטרן הוא מבקר חריף של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ואף ראיין את קמלה האריס לקראת הבחירות של 2024, מהלך שזכה לביקורת מצד רפובליקנים שטענו שהאריס מתחמקת מהתקשורת המרכזית. הביטול של תכניתו מגיע זמן קצר לאחר ביטול תוכנית הלילה של סטיב קולבר, שגם הוא ידוע בביקורתו החריפה על טראמפ.
