אחרי כמעט עשור של בנייה, לנוסעי התחבורה הציבורית של לוס אנג'לס יש סוף סוף קו ישיר שיכול לקחת אותם ללונג ביץ' ולסנטה מוניקה.
פרויקט Regional Connector של רשות התחבורה הציבורית של מחוז לוס אנג'לס השיק ביום שישי האחרון רכבת קלה חדשה באורך 2 מייל. הרשות בעצם מיזגה שלושה קווים קיימים לשניים, והוסיפה שלוש תחנות מתחת לפני האדמה. "אלה 3 קילומטרים חשובים לרשת התחבורה האזורית", אמר חואן מטוטה, סגן מנהל במכון ללימודי תחבורה באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס
לרגל חנוכת הקווים החדשים, הציעה רשות התחבורה נסיעות חינם בכל הרכבות, האוטובוסים ואפילו שירות השכרת האופניים בעיר לאורך כל סוף השבוע.
עם השנים נוצרה ללוס אנג'לס תדמית של עיר שתושביה חייבים להחזיק במכונית כדי להתנייד בה. לפי לשכת האוכלוסין של ארה"ב, במחוז לוס אנג'לס חיים כ-9.7 מיליון תושבים, ובאוטובוסים וקווי הרכבת המקומיים יש רק 900 אלף נסיעות יומיות באמצע השבוע. לפי נתוני אל איי מטרו, הגוף שאחראי על הרכבת החדשה, מספר הנוסעים נמוך כיום ב-25% מרמתו לפני מגפת הקורונה.
הפרויקט המצופה, שבו הושקעו 1.8 מיליארד דולר, יצא לדרך ב-2013. בטקס הנחת אבן הפינה ב-2014 ההערכה הייתה שעלות הפרויקט תהיה 1.42 מיליארד דולר והוא יושלם ב-2020. אלא שמגפת הקורונה ועיכובים לוגיסטיים אחרים האריכו את זמן העבודה.
בארה"ב יש לא פעם עיכובים ממושכים בפרויקטי תשתיות. בוושינגטון הבירה, למשל, נפתח בשנה שעברה חלק חדש בקו הכסוף של הרכבת התחתית, פרויקט שהעבודה עליו החלה 60 שנה קודם לכן.
בשל גודלה של אוכלוסיית לוס אנג'לס והיותה יעד לתיירים, הקווים החדשים של הרכבת הקלה אינם מהירים כמו אלה שאפשר לראות בערים רבות באירופה ובאסיה. נסיעה של 20 מייל ממזרח לוס אנג'לס לסנטה מוניקה בשירות החדש לוקחת קצת יותר משעה…
