מיליוני אמריקאים מתכוננים לחופשת סוף השבוע הגרועה ביותר אי פעם ב-4 ביולי: יותר מ-1,000 טייסי דלתא הפגינו בשדות תעופה ול-75,000 נוסעי אמריקן איירליינס בוטלו טיסות ב-48 השעות האחרונות – בזמן שמספר שיא של 42 מיליון אמריקאים צפויים לצאת לכבישים.
• ביום חמישי, 5,827 טיסות בתוך או מחוץ לארצות הברית עוכבו בעוד 639 נוספות בוטלו.
• נמל התעופה הבינלאומי ניוארק ליברטי נותר הפורה ביותר מבחינת ביטולים עם 495, בעוד שבדנבר היו הכי הרבה עיכובים עם 349.
• הנוסעים כבר עומדים בפני קיץ קשה מכיוון שחברות התעופה מצפות לביקוש שיא וכאשר הן בונות מחדש את רמת הצוות לאחר שאלפי עובדים עזבו את התעשייה.
המשבר בענף התעופה יימשך במהלך חופשת ה-4 ביולי, כאשר אלפים יתמודדו עם עיכובים וביטולים על רקע מחסור בצוות וטייסים. לקראת סוף שבוע של החגים, כ- 3.55 מיליון אמריקאים יטוסו לפי AAA, כאשר יום שישי צפוי להיות יום השיא של נסיעות אוויריות.
לא רק ששדות תעופה צפויים להיות תקועים, הכבישים יחזרו לשגרה למרות מחירי הדלק הגבוהים המתמשכים, עם שיא של 42 מיליון נהגים שצפויים לנסוע לפחות 50 מייל בכביש בסוף השבוע הזה. בסך הכל, בטריפל A מעריכים ש-47.9 מיליון אמריקאים יסעו השנה בחג, עלייה של 3.7 אחוזים מהשנה שעברה וקרוב לשיא ההיסטורי אליו הגיע ב-2019, לפני המגפה. "כמות המטיילים שאנו מצפים לראות במהלך יום העצמאות היא סימן מובהק לכך שנסיעות הקיץ נכנסות להילוך גבוה", אמרה פאולה טווידיל, סגנית נשיא בכירה, AAA Travel.
בנוסף לכאוס בשדה התעופה והעומס הכבד, נוסעי הנופש ייאלצו להתמודד עם מחירים גבוהים יותר. מחירי הדלק הממוצעים זינקו ב-56% לעומת שנה שעברה, מחירי המלונות בטווח הביניים עלו ב-23%, ומחירי הטיסה הממוצעים הנמוכים ביותר עלו ב-14%.
דלתא איירליינס נקטה השבוע בצעד יוצא דופן של הזהרת נוסעים שיכולות להיות בעיות במהלך סוף השבוע של החגים. לדלתא היו ללא ספק הטיסות המבוטלות ביותר מכל חברת תעופה אמריקאית במהלך חופשת יום הזיכרון, כאשר חברות תעופה אמריקאיות ביטלו כמעט 2,800 טיסות, ושוב בסוף השבוע שעבר, כאשר ביטלה שבעה אחוזים מהטיסות.
טייסי דלתא איירליינס תכננו להתחיל לאסוף כלונסאות ביום חמישי במספר שדות תעופה מרכזיים, כולל LAX, JFK ואטלנטה, שהם מהמושפעים ביותר מבחינת ביטולים ועיכובים. דניס טאג'ר, טייס אמריקן איירליינס פעיל ויו"ר ועדת התקשורת של איגוד טייסי הברית, טוען שהחברה מעכבת טיסות 24 שעות במקום לבטל כדי לגרום למספרי הביטולים להיראות נמוכים יותר. הוא ציין כי כל טיסה שעוכבה ב-24 שעות היא בעצם עמדה לטיסה שבוטלה.
״אמריקן איירליינס טוענת שיש לה את הטייסים להטיס את לוח הזמנים של הקיץ. אנחנו לא מאמינים להם. בהתבסס על המספרים שלנו, אין להם את הטייסים והצוות כדי לעשות זאת. הזהירנו אותם במשך חודשים וחודשים. זה תקליט שבור, המחט מדלגת על אותו חריץ של הויניל״. ״הבית עולה באש. יש לנו דליי מים והם אמרו לנו לא לזוז", אמר טאג'ר, שטוען שקיימים פתרונות לנצל טוב יותר את הטייסים ולתת להם לעבוד שעות נוספות, אבל החברה מסרבת. "מה שגרוע עוד יותר יש לנו פתרונות לנצל אותנו טוב יותר. סיפרנו להם בשני הקיצים האחרונים, אבל הם לא מעוניינים״.
