ע"פ סוכנות הידיעות בלומברג, מי שרוצה לדעת כמה מהר צפויות להתפשט המכוניות החשמליות בארה"ב, יכול פשוט להסתכל על קליפורניה. בחמש השנים האחרונות נתח המכוניות החשמליות עלה מ-2% מכלל המכירות של מכוניות חדשות במדינה לשיעור של 22%.
קצב האימוץ של המכוניות החשמליות בקליפורניה הואץ משמעותית ברגע שהן הגיעו ל-5% מכלל המכירות של מכוניות חדשות, רף שממנו ואילך החלו ההעדפות של רוכשי מכוניות מן השורה להשתנות, לפי ניתוח של בלומברג גרין. קליפורניה הייתה אחת משוקי הרכב הגדולים הראשונים שהגיעו לנקודת המפנה הזו. זה קרה ב-2018 ועד כה הצטרפו אליה 23 מדינות נוספות בארה"ב.
אם קליפורניה הייתה מדינה בפני עצמה, היא הייתה מדורגת רביעית בעולם במונחי מכירות מכוניות חשמליות. רק בסין, בארה"ב ובגרמניה נמכרות יותר מכוניות כאלה. קצב המכירה במדינה לא מראה סימני האטה, וברבעון השני זינקו מכירות המכוניות החשמליות ב-70% לעומת התקופה המקבילה ב-2022. ארה"ב כולה נמצאת שלוש שנים מאחורי קליפורניה מבחינת הקצב. אם המגמה תימשך, רבע מהמכוניות החדשות שנמכרות בארה"ב יהיו חשמליות עד 2026.
טסלה עקפה את טויוטה
בכל טכנולוגיה מתקדמת – בין אם אלה סמארטפונים במאה ה-21 או טלוויזיה בשנות ה-60 – מגיע רגע שבו כבר לא הגיוני להמשיך לדבוק בטכנולוגיה הישנה. המכירות מתקדמות בקצב איטי בתקופה של המאמצים המוקדמים, ואז מזנקות באופן מפתיע ברגע שהמוצר מאומץ על ידי הזרם המרכזי.
בתעשיית הרכב עדיין לא יודעים מתי יחול המעבר הזה של מכוניות חשמליות לזרם המרכזי, וזהו אתגר קיומי. המעבר מצריך השקעה של מאות מיליארדי דולרים שנים לפני שהביקוש מזנק. ואולם השקעה של יותר מדי כסף עלולה להיות הרסנית למכוניות שהביקוש אליהן נמוך, בעוד שהתקדמות איטית מדי עלולה להשאיר את השוק בינתיים לחלוצות מוקדמות כמו טסלה.
ציון דרך שצריך להפעיל פעמוני אזהרה אצל יצרניות הרכב המסורתיות התרחש כאשר טסלה עקפה לאחרונה את טויוטה כמותג הרכב הנמכר ביותר בקליפורניה. טסלה, היצרנית הבינלאומית הראשונה שהגיעה לקנה מידה מאסיבי בכל הנוגע למכוניות חשמליות, שולטת ב-60% משוק המכוניות החשמליות בארה"ב. היא הור ידה השנה מחירים והוסיפה פיצ'רים חדשים תוך שמירה על רווחיות שאין כמוה בתעשייה. מחוץ לסין, חברות רכב עדיין לא השיקו מכונית חשמלית שהגיעה למכירות בסדר גודל של מודל 3 או מודל Y של טסלה. עד שיגיעו לסדר הגודל הזה, תהליך המעבר שלהן ימשיך להיות יקר.
בינתיים, בסוכנויות הרכב המסורתיות בארה"ב, מלאי המכוניות החשמליות שלא נמכרו רק גדל. אבל אסור להתבלבל בין התחרות הגוברת לבין ירידה בביקוש. יותר ממחצית מהצרכנים בארה"ב סבורים כי מכוניות חשמליות הן העתיד, לפי סקר שערכה קוקס אוטומוטיב. מכוניות חשמליות יקרות בעלות טווח נסיעה נמוך, שאולי היו מצליחות לפני חמש שנים – כבר לא מספיק טובות כיום. חלק מהצרכנים ממתינים עם הרכישה שלהם לדגמים של היצרניות האייקוניות – סילברדו ובלייזר של שברולט, למשל – או לסייברטראק המסקרנת של טסלה.
ב-2020, המכירות של מכוניות חשמליות בקליפורניה נקבעו בעיקר לפי כמה יחידות של מכונית מסוימת, למשל מודל 3, הצליח מפעל אחד של טסלה לייצר. שוק המכוניות החשמליות בארה"ב כבר לא כל כך שברירי. 200 מיליארד דולר מושקעים ב-100 מפעלים של מכוניות חשמליות וסוללות עבורן – ההשקעה התעשייתית הגדולה ביותר בהיסטוריה של הרכב בארה"ב.
האימוץ של מכוניות חשמליות מואץ כיום פחות או יותר בכל מקום בעולם. אפילו בהודו, ביתן של המכוניות הזולות ביותר בעולם, דגמים חשמליים מתחילים להימכר בקצב מהיר יתר. יצרניות רכב שלא יודעות איך לייצר מכונית חשמלית – יחלו בקרוב להשתרך מאחורי אלה שכבר יש להן דגמים כאלה. אבל כדי לצפות לאן הדברים מתקדמים בארה"ב, שווה לשים עין על הכבישים של קליפורניה.
