רב בית הכנסת "בית ישראל" בטקסס, שיחד עם עוד שלושה מתפללים הוחזק בשבת האחרונה כבן ערובה במשך כעשר שעות על ידי מחבל בריטי-מוסלמי, חשף בתחילת השבוע פרטים ראשונים על הבריחה הנועזת שלו ושל שניים מהחטופים, כשלוש שעות אחרי שבן ערובה נוסף כבר השתחרר. מדבריו מדבריו של צ׳רלי סיטרון-ווקרמתברר כי למעשה לא היה מבצע חילוץ על ידי השוטרים: הרב ושני המתפללים האחרים הצליחו לברוח בכוחות עצמם, אחרי שסייטרון-ווקר זרק כיסא על החוטף.
בריאיון לרשת CBS סיפר הרב כי החוטף, מאליק פייסל אכרם בן ה-44, התדפק על דלתות בית הכנסת בעיירה קוליוויל בטקסס בשבת בבוקר, והוא הכניס אותו פנימה, הכין לו כס תה ושוחח עמו. "לא שמעתי שום דבר חשוד. חלק מהסיפור שלו לא היה ברור", אמר הרב. לפתע, סיפר, הוא שמע "קליק" מאקדחו של החוטף – ומשבר בני הערובה החל.
למרבה המזל, בבית הכנסת שהו באותו זמן רב רק שלושה מתפללים, מלבד הרב: בגלל גל ההדבקה שמחולל זן האומיקרון רוב חברי הקהילה היהודית הקטנה בקוליוויל צפו בתפילה דרך הזום או בשידור החי שהועבר בפייסבוק. החטופים הוחזקו במשך יותר מעשר שעות על ידי אכרם, ובמהלך משא ומתן שניהל מול כוחות הביטחון הוא דרש לשחרר את המחבלת עאפיה סידיקי, מדענית ילידת פקיסטן המכונה "ליידי אל-קאעידה". המשבר הסתיים בשחרורם של כל ארבעת החטופים שלא נפגעו באופן פיזי, ובמותו של החוטף – שטרם ברור אם נהרג מאש כוחות הביטחון או שם קץ לחייו.
במקביל להבאת מזון לבית הכנסת. בשעה האחרונה של המשבר, סיפר הרב, החוטף "לא קיבל את מה שרצה", ולדבריו המצב שם הידרדר: "זה לא נראה טוב ולא נשמע טוב. היינו מבוהלים". הוא אמר כי בשלב מסוים "ראה הזדמנות" כאשר החוטף שהה ב"מיקום פחות טוב", כשהכוונה כנראה מיקום טוב פחות כדי לעצור את הבריחה של החטופים. הרב סיפר כי וידא מול השניים האחרים שהם מוכנים לקום ולרוץ, וכי אז זרק כיסא על החוטף.
"היציאה לא הייתה רחוקה. אמרתי להם לברוח ויצאנו החוצה. הצלחנו לצאת בלי שנורתה ירייה אחת". למרות הטראומה, הוא הבטיח "לחזור לבית הכנסת". הרב ציין כי הוא וחברי הקהילה בבית הכנסת עברו בחודשים האחרונים הדרכה מצד הרשויות וארגונים יהודיים בטיפול באירועים ביטחוניים, כאלו שבהם מתעוררת סכנה לשלום הנוכחים בבית הכנסת: "חווינו קושי גדול אבל האנשים חזקים. זה לא יהיה קל. אני כל כך אסיר תודה שהיו מעט אנשים בתפילה והשאר היו בזום. כולנו חווינו טראומה אבל רק מעט מאיתנו חווינו את זה כל כך קרוב".
אכרם הגיע לארה"ב בטיסה מבריטניה לפני כשבועיים, ונחת בנמל התעופה JFK בניו יורק. כניסתו התאפשרה באמצעות ויזה הניתנת לתיירים מבריטניה. החוקרים בארה"ב סבורים שאת הנשק שלו הוא רכש באופן פרטי אחרי שהגיע לארה"ב.
