בקליפורניה נמשכים גם היום החיפושים הנרחבים אחר קייל דואן, הילד בן החמש שנסחף בתחילת השבוע בשיטפון העצום הפוקד ת המדינה בשבועיים האחרונים. קליפורניה מתמודדת לא רק עם הצפות אלא גם עם רוחות חזקות שמביאות לקריסה של עצים, ועד כה נהרגו בסופות לפחות 18 בני אדם. היום צפויה הפוגה בגשמים, אבל אלו יתחדשו בסוף השבוע – והרשויות נערכות להצפות נוספות.
סיפורו של קייל הקטן זוכה לתשומת לב נרחבת בארה"ב, והוריו שהתראיינו לתקשורת תיארו את הרגעים הדרמטיים שבהם אמו ניסתה לאחוז בו כשנסחף בזרם – אבל הוא החליק מאצבעותיה. התקרית הטרגית התרחשה ביום שני בבוקר, לפי שעון קליפורניה, כאשר האם לינדזי דואן הסיעה את בנה לגן בסן מיגל באזור סן לואיס אוביספו. היא ניסתה לחצות עם רכבה, SUV מסוג שברולט טראוורס, אפיק מים שדרכו נסעה רק יום לפני כן, ושבו הזרם היה נראה לה חלש. היא ציינה כי גם לא ירד גשם רב באותם רגעים, וכי לא היה איסור כלשהו על נסיעה בכביש, כך שחשבה שהנסיעה תהיה בטוחה. "ברגע שבו נכנסתי פנימה, המכונית שלי נסחפה והבנתי שזה לא אותו דבר, זה היה לגמרי שונה", סיפרה.
הרכב הגדול, שמשקלו כמעט שתי טונות, נסחף עד שנתקע בעץ שקמה גדול. לינדזי אמרה כי בנה ניסה להרגיע אותה ואמר לה: "אמא זה יהיה בסדר. רק תהיי רגועה". אלא שהרכב החל להתמלא במים, ולינדזי החליטה לנטוש אותו: היא הצליחה לפתוח את הדלת הקדמית, ולחבק את העץ כדי שלא להיסחף. קייל, שישב מאחורה, לא היה יכול לפתוח את הדלת שלו, כיוון שהמים חסמו אותה, ואמו קראה לו לטפס למושב הקדמי ולצאת משם. הוא רצה כנראה לקחת את הילקוט שלו, והיא ביקשה שינטוש אותו. "לא אכפת לי מהתיק שלך, אני רוצה שתבוא אליי", אמרה לו.
לינדזי הצליחה לתפוס לו את היד, אבל רק בקושי, והזרם סחף את קייל אל עברו השני של העץ. "יכולתי להרגיש את האצבעות שלו מחליקות משלי", שחזרה. היא הרפתה מן העץ כדי להגיע אל בנה, שלא ידע לשחות, אבל הוא המשיך להתרחק ממנה. האם תיארה כיצד בנה הספיק להביט בה כשנסחף: "ניסיתי להשאיר את הראש שלי מעל המים, אבל הזרם דחף אותי למטה. אחרי זמן מה לא ראיתי קייל, ושום דבר מסביב".
את הצרחות שלה שמע ניל קולינס, שבבעלותו פרדס באזור. בשיחה עם AP אמר כי רץ לנהר שבו האם ובנה נסחפו, ולדבריו הבחין בה ובגופה נוספת שנראתה לו ללא רוח חיים. הוא בחר להתמקד בלינדזי, שהייתה גם קרובה יותר לגדה. הוא רץ לאורך הגדה בשעה שהיא נסחפה עם הזרם, ובמקביל עובדיו בפרדס רצו להביא חבלים. בסופו של דבר לינדזי הצליחה לאחוז בכמה ענפים שבלטו מהמים, וקולינס ואנשיו זרקו לה את חבל ההצלה. קולינס ציין כי אם היא לא הייתה תופסת את הענפים באותו רגע, ייתכן מאוד שלא היה מצליח להציל אותה: פחות מ-100 מטרים מהנקודה שבה נעצרה הייתה גדר, שהייתה מונעת ממנו להמשיך לרוץ לצדה.
בחיפושים אחר קייל משתתפיםיותר מ-100 בני אדם, בהם אנשי המשמר הלאומי. המחפשים נעזרים גם בכלבים, אבל עד כה כל שמצאו היא אחת מנעלי הנייק של הילד. "מצאתי את עצמי אתמול מגיעה למצב שבו נגמרו לי הדמעות", סיפרה האם בשיחה עם AP. "אני פשוט כבר לא יודעת למה לצפות. כבר חיפשתי בגוגל כמה זמן ילד יכול לא לאכול? כמה זמן הוא יכול להיות עם בגדים רטובים? אנחנו מפחדים בגלל שאנחנו לא יודעים אם הם יצליחו למצוא אותו".
בעלה של לינדזי ואביו של הילד, בראיין, אמר לרשת CNN כי הוא מודע לכך שהסיכויים שבנו חי אפסיים: "הדבר הכי קשה שאפשר לומר לאנשים בשלב הזה הוא שזה לא מבצע הצלה. זה מבצע חילוץ (של הגופה). זה משהו שאף הורה לא רוצה להודות בו". הוא הביע תמיכה באשתו, ואמר שקיבלה את את ההחלטה הנכונה כשנטשה את הרכב: "אני חייב להדגיש את זה. היא לא הייתה יכולה להישאר איתו במכונית. הזרמים עמדו להציף את הרכב. זה היה הדבר הנכון לעשות".
השקט שבין הסערות
השיטפון שבו נסחף קייל הגיע כאמור בעקבות הגשמים העזים שמכים בקליפורניה מאז סוף דצמבר. הגשמים נגרמים כתוצאה מתופעה המכונה "נהר אטמוספרי", כינוי לאזור צר באטמוספירה שדרכו מוזרם אוויר לח מאוד מהאוקיינוס ליבשה. קליפורניה חוותה לפי החזאים כמה "נהרות אטמוספריים" שכאלו בשבועות האחרונים.
הגשם העז מלווה ברוח עוצמתית, ובאזורי החוף במחוז מנדוסינו, צפונית לסן פרנסיסקו, נמדדו הבוקר משבים במהירות של 260 קמ"ש. הרוחות גורמות לקריסה של עצים רבים, ובמנדוסינו נהרגה אישה בת 68 בשנתה כשאחד מהם קרס על ביתה. בסך הכול נהרגו 18 בני אדם, בהם גם אישה בת 43 שאותרה ללא רוח חיים ברכב שטבע לחלוטין מתחת לשלושה מטרים של מים בכביש במחוז סונומה.
לפי רשת CNN לפחות 40 כבישים ברחבי קליפורניה עדיין חסומים בעקבות נזקי הסופות. הרשויות קראו לתושבים להימנע מנסיעה בדרכים, ולצאת לנסיעות רק במקרים חיוניים. כ-54,000 בתים ובתי עסק ברחבי קליפורניה מנותקים כעת מחשמל, אם כי מדובר בנתון נמוך משמעותית מחצי מיליון המנותקים בתחילת השבוע.
אותם "נהרות אטמוספריים" צפויים לחדשו כבר בסוף השבוע ולהמשיך להזרים אוויר לח לאזור בעשרת הימים הקרובים. "זה השקט שבין – ולא לפני – הסערות", אמר מושל קליפוריה גווין ניוסם. לפי שירות מזג האוויר הלאומי בארה"ב, באזורים נרחבים בקליפורניה ירדו ב-16 הימים האחרונים בין 50% ל-70% מכמות המשקעים השנתית, ובאזורים מסוימים, כמו ההרים בסנטה ברברה, ירדו 90% מכמות המשקעים השנתית.
לגשם יש כמובן גם היבט חיובי עבור קליפורניה, שמתמודדת כבר שנים עם בצורת קשה, אבל במחלקת שירותי המים בממשל המקומי הדגישו כי הסופות הנוכחיות לא צפויות להביא לפתרון מלא של המשבר. הרשויות ציינו כי מאגרי המים של קליפורניה עומדים כעת על 82% מהכמות הממוצעת עבור התקופה הנוכחית של השנה, וכי ייתכן מאוד שהמשך החורף יהיה שחון, כך שהמאגרים לא יתמלאו כנדרש.
