30 אלף הגיעו להר הרצל ללוות את מקס שטיינברג, לוחם גולני מלוס אנג'לס, למנוחת עולמים * מקס שטיינברג הי"ד היה מעריץ מושבע של בוב מארלי. בני משפחתו וחבריו שזרו בנאומיהם בהלוויתו בהר הרצל ציטוטים רבים משיריו * ג׳ייק, אחיו, סיפר ש״כמתנדב, מקס יכול היה לחזור ללוס אנג'לס ולחיות בה בבטחה. אבל הוא בחר לחיות בישראל. כשהחליט להתגייס לצה"ל, הוא הפך אותי ואת משפחתנו לגאה, כפי שלא היתה מעולם״.
סמל מקס שטיינברג (24) מבאר שבע, לוחם בחטיבת גולני. שטיינברג, אזרח אמריקאי, התגייס לצה"ל בדצמבר 2012, לאחר שהגיע לישראל לבדו מביתו שבלוס אנג'לס. שטיינברג התנדב לשירות בתור חייל בודד והתגורר בבאר שבע. שטיינברג עבר קורס בן חודשיים של הכנה לצה"ל לעולים חדשים, בבסיס מחווה אלון. לאחר המתנה לשיבוץ קרבי עקב ניתוח בקע שעבר, קיבל את מבוקשו ושובץ לחטיבת גולני.
במהלך הטירונות הוכשר שטיינברג כקלע ועם סימון האימון המתקדם הפך ללוחם במחלקת הסיור של הפלוגה המסייעת בגדוד 13. שטיינברג לא חסך את ביקורתו מהתנאים שבהם משרתים חיילים, במיוחד כאלה שהגיעו מרקע סוציו אקונומי נמוך. בעמוד הפייסבוק שלו קרא שטיינברג לחבריו ולקרוביו בארה"ב לתרום כסף לרכישת ציוד וביגוד חם לחיילי מחלקתו.
לפני חודשיים ביקר שטיינברג בביתו בוודלנד הילס, סן פרננדו ואלי, ומכאן שב לפעילות מבצעית בישראל. מקס ז"ל נהרג בתקרית הנגמ"ש שבה ניספו שבעה חיילי גולני בפאתי אעזה, בלילה שבין שבת וראשון. לאחר מותו, הועלה שטיינברג מדרגת רב"ט לדרגת סמל.
עשרות אלפים ליוו אותו למנוחות ביום רביעי .בעקבות הקריאה לציבור לקחת חלק באירוע, הגיעו כ-30 אלף איש להלוויתו . השדרה הרחבה שלפני הר הרצל נסגרה כבר בשעות הבוקר לתנועת כלי רכב ועשרות אלפי מנחמים עשו את דרכם ברגל, או באמצעות
הסעות מיוחדות. ביממה שקדמה להלוויה הופצו בפייסבוק קריאות לציבור ליטול חלק באירוע. על קירות בתי הקפה והחנויות בשכונת בית הכרם הסמוכה נתלו מודעות המזמינות את הציבור להשתתף בהלוויה.
״משפחתו מגיעה כל הדרך מקליפורניה, בואו ניתן להם להרגיש שמקס היה חלק ממשפחת ישראל, ולא חייל בודד״, נכתב בהן. ממש כמו במסע הלוויה של החייל הבודד סמ"ר שון כרמלי, שנקבר בתחילת השבוע בנוכחות רבבות בבית העלמין הצבאי בחיפה, גם הפעם הציבור הגיע בהמוניו.
ראש העיר ירושלים, ניר ברקת, פנה להוריו של מקס, סטיוארט ואייוי, ולשני אחיו, ג׳ייק ופייג׳, שהגיעו לארץ מיד עם היוודע דבר מותו של מקס, ואמר להם, "אמרתם לי שאין לכם הרבה חברים כאן בישראל. הסתכלו סביבכם. 30 אלף איש נמצאים כאן כדי לומר לכם שאתם נמצאים בין חברים".
מייקל אורן, לשעבר שגריר ישראל בארה״ב, ספד למקס והתפעם מהרבבות שהקיפו אותו בדממה. ״הגבעה כאן מלאה באלפים רבים של אזרחים שבאו לחלוק כבוד אחרון. רבים מהם לא פגשו במקס מעולם. הם באו כי הוא הבטיח להם שנישאר עם חופשי בארצנו״, אמר אורן. שגריר ארה״ב בישראל, דן שפירו, אמר בטקס כי ״בימים האחרונים מדינת ישראל איבדה גיבורים רבים מדי. בשם נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, בשם מזכיר המדינה קרי והעם האמריקאי אני מביא היום מסר של תמיכה וניחומים״.
מקס היה מעריץ מושבע של בוב מארלי. בני משפחתו וחבריו שזרו בנאומיהם מעל הקבר ציטוטים רבים משיריו. ג׳ייק, אחיו, סיפר לנוכחים ״כמתנדב, מקס יכול היה לחזור ללוס אנג'לס ולחיות בה בבטחה. אבל הוא בחר לחיות בישראל. כשהחליט להתגייס לצה"ל, הוא הפך אותי ואת משפחתנו לגאה, כפי שלא היתה מעולם״. קולו של ח״כ דב ליפמן (יש עתיד) נשבר כשפנה אל מקס מעל הקבר ואמר לו, ״תודה שהגנת עלינו והראית שנער אמריקאי רגיל מקליפורניה יכול להפוך לגיבור ישראלי". ואילו מיכאל, אחד מחבריו של מקס, אמר, ״תמיד הזכרת לי את הילד מסיפור בגדי המלך החדשים, שאמר שהמלך הוא ערום. אף פעם לא שתקת כשמשהו לא היה בסדר בעיניך. גם בצבא, תמיד דאגת לאחים שלך מהיחידה, למרות שלפעמים זה הכניס אותך לצרות״. משמר הכבוד של חיילי גולני ירה מטח אש לצד הקבר הטרי, ועשרות זרים שהביאו עמם משתתפי הלוויה נערמו על תלולית העפר.