מחקר שנערך בקרב יותר מ-700 אלף יוצאי צבא אמריקאים מצא כי אימוץ שמונה הרגלי חיים בריאים עד גיל המעבר מוסיף יותר מ-20 שנה לתוחלת החיים, בהשוואה למי שאינם מאמצים את ההרגלים הללו.
על פי המחקר, שמונת ההרגלים הם: הקפדה על פעילות גופנית, הימנעות מאופיואידים, הימנעות מעישון, ניהול מצבי מתח נפשי, תזונה נכונה, הימנעות משתיית אלכוהול מוגזמת, הרגלי שינה טובים, וקיום קשרים חברתיים חיוביים.
על פי הממצאים, שמוצגים בימים אלה בכנס השנתי של האגודה האמריקאית לתזונה בבוסטון, גברים שסיגלו לעצמם את כל שמונת ההרגלים עד גיל 40 צפויים לחיות בממוצע 24 שנים יותר מגברים שלא אימצו אף אחד מההרגלים הללו. בקרב נשים, נמצא כי חיים על פי שמונת ההרגלים הבריאים בגיל המעבר תורמים עד 21 שנות חיים נוספות בהשוואה לנשים שלא אימצו את ההרגלים הללו.
"הופתענו עד כמה אפשר להרוויח מאימוץ של אחד-שניים או כל שמונת ההרגלים", אומרת שואן-מאי טי נוין, מומחית למדעי הבריאות במחלקה לענייני חיילים משוחררים וסטודנטית לרפואה באוניברסיטת אילינוי. "ממצאי המחקר שלנו מצביעים על כך שאימוץ אורח חיים בריא חשוב הן לבריאות הציבור והן לבריאות האישית. כמה שיותר מוקדם יותר טוב, אבל גם שינוי קטן בשנות ה-40 או ה-50 לחייך עדיין יכול להועיל".
לצורך המחקר, השתמשו החוקרים בנתונים מרשומות רפואיות ושאלונים שנאספו בין 2011-2019 מכ-720 אלף יוצאי צבא שנכללים בתוכנית Veterans Affairs Million Veteran Program – מחקר לאומי גדול וייצוגי המבוסס על יוצאי צבא, וכולל נתונים של מבוגרים בגילי 40 עד 99, בכללם יותר מ-33 אלף מקרי מוות.
לפי הממצאים, להיעדר פעילות גופנית, שימוש באופיואידים ועישון היתה ההשפעה הגדולה ביותר על תוחלת החיים – וגורמים אלו הגדילו במידה הרבה ביותר את הסיכון למוות במהלך תקופת המחקר. גורמי סיכון כמו מתח, שתייה מוגזמת, תזונה לקויה והרגלי שינה לקויים היו קשורים כל אחד בעלייה של כ-20% בסיכון למוות. ואילו היעדר קשרים חברתיים חיוביים היה קשור לסיכון מוגבר של 5% למוות.
לטענת החוקרים, הממצאים מדגישים את תרומתו של אורח חיים לא-בריא למחלות כרוניות כמו סוכרת מסוג 2 ומחלות לב המובילות לנכות מוקדמת ולמוות. לדבריהם, תוצאות המחקר מסייעות לאמוד כמותית את האופן שבו אורח חיים בריא יכול להפחית את הסיכון לתחלואה ולמוות מוקדם.
"רפואה מבוססת אורח חיים מכוונת לטפל בגורמים הבסיסיים למחלות כרוניות ולא רק בסימפטומים שלהן", אמרה נוין. "היא מספקת דרך אפשרית לשינוי, ויכולה להפחית את ההוצאה על תרופות מרשם והליכים כירורגיים".
לדברי נוין, "אף פעם לא מאוחר מדי לאמץ אורח חיים בריא". היא מציינת כי אף שמדובר במחקר תצפיתי, שאינו מוכיח קשר סיבתי, הממצאים מתיישבים עם גוף הולך וגדל של מחקרים התומכים בתפקידו של אורח חיים במניעת מחלות כרוניות ובקידום הזדקנות בריאה.
